Créé en 1978 en Suède où se trouve toujours le siège social et le centre de développement, IBS possède 23 filiales dans le monde sur 3 continents auxquelles s'ajoutent des partenaires. La société compte 1900 collaborateurs et plus de 5000 clients dans le monde. Coté à la Bourse de Stockholm, IBS a réalisé un chiffre d'affaires de 256 M€ en 2006.

Un ERP modulaire

IBS est un des plus importants éditeurs mondiaux de Supply Chain Execution. Son champ d'action va de la supply chain à la relation et au service client en passant par la production à la demande et le contrôle financier. L'offre IBS Enterprise 6.0 comprend 41 modules fournissant des fonctions transversales et des solutions complètes pour un certain nombre de métiers. Autour du noyau de base de la gestion commerciale, chaque client choisit dans le catalogue les modules qui résolvent ses problèmes, du module décisionnel à l'outil d'EAI.

Les modules décisionnels d'IBS Enterprise sont basés sur des composant Cognos. Leur utilisation peut se faire à deux niveaux. Le premier niveau correspond à l'analyse en temps réel par interrogation transversale de la base de données. Les fonctions en sont nécessairement limitées. Le deuxième niveau correspond à une exploitation complète du datawarehouse. Cette utilisation différée permet d'obtenir des statistiques élaborées. Destinée à des responsables de services ou des dirigeants, elle répond à un mode de fonctionnement récurrent en dehors de toute urgence.

L'éditeur a développé des solutions qui tirent parti du Web pour les relations avec les fournisseurs et les clients. Ainsi Web Supply Manager permet de mettre à disposition des informations en ligne pour les fournisseurs : relation fournisseurs, plan d'approvisionnement, édition d'étiquettes. Le pendant pour les clients est NetStore, qui permet au client d'obtenir la situation d'une commande, de rechercher des prix, de connaître l'état des stocks.

Autre évolution qui facilite les relations entre clients et fournisseurs, la mise à disposition des factures sur le net : e-billing est le module de facturation électronique totalement intégré à IBS Enterprise. Lors de l'émission d'une facture, un message de mise à disposition est envoyé au destinataire. La validation légale de ce genre de processus peut s'obtenir par la trace laissée dans le workflow.

Parmi les autres modules disponibles, citons Planner View, outil de visualisation graphique de la chaîne logistique, qui fournit de nombreux outils pratiques grâce à un écran interactif convivial, Alert Management, déclencheur d'alertes qui envoie des messages d'avertissement aux utilisateurs afin de les aider à anticiper les décisions ainsi qu'une solution d'éditique qui permet de produire et de distribuer des documents. Quant à IBS Integrator, cet outil indépendant d'EAI permet de connecter de nombreuses applications entre elles, quelle que soit leur origine. Il comprend de nombreux connecteurs pour les solutions les plus variées telles que SAP, Lawson, Oracle mais aussi diverses solutions de CRM.

Une forte spécialisation pour certains métiers

L'un des points forts d'IBS est son offre de solutions verticales. IBS Electro a été adopté par les leaders du domaine de la distribution de matériels électriques : Rexel et ses filiales, Sonepa. IBS Pharma prend en compte tous les aspects de la distribution pharmaceutique, aussi bien sur le plan logistique que sur celui des réglementations. Les références dans ce domaine comprennent le distributeur pharmaceutique Alloga et le premier distributeur de médicaments vétérinaires, Alcyon. Parmi les autres solutions verticales, notons IBS Bookmaster (voir Le monde de l'édition a désormais son ERP), spécialisée dans l'édition de livres et de produits culturels et IBS Paper, dédiée aux fabricants et distributeurs de papier, emballage et fournitures de bureau.

Mais qu'est-ce qu'une offre verticale ? Isabelle Zapillon, Directrice Générale d'IBS France, donne son point de vue : « Une vraie offre verticale n'est possible que lorsque l'éditeur a entamé une réflexion approfondie sur le métier qu'elle vise, ce qui lui permet de développer des modules proposant l'ensemble de fonctions adaptées au métier ». Et elle poursuit : « Nous nous distinguons ainsi d'acteurs du marché qui proclament un peu vite qu'ils disposent d'une solution verticale dès qu'ils ont installé leurs offre chez un client du domaine concerné avec un minimum d'adaptations. »

Le gros avantage d'une offre verticale est que les modules correspondants sont suivis de la même manière que les modules généraux et que les montées de version concernent tous les modules existants. Chez IBS, cela signifie que le développement des offres verticales est réalisé en Suède par l'équipe qui gère l'ensemble des développements de l'éditeur.

La chasse aux spécifiques

Mais si l'offre verticale n'existe pas ou ne correspond pas complètement au cahier des charges du client, à quel moment un développement spécifique se justifie-t-il ? Les consultants d'IBS tâchent de limiter le plus possible le développement de modules spécifiques. En effet, ce genre de module pose toujours problèmes lors des migrations de version. Ils enferment l'entreprise dans du code qui a du mal à évoluer. Le premier réflexe consiste à confronter un tel besoin avec ce que les autres filiales, en particulier européennes, ont rencontré dans leur territoire. Le cas échéant, si un tel besoin se révèle commun à plusieurs clients, le développement correspondant pourra être effectué par l'équipe de développement en Suède qui l'intégrera dans un module officiel. Sinon, le module spécifique restera géré au niveau du pays.

Évolutions technologiques

Dès l'origine, IBS s'est appuyée sur la plate-forme AS/400 d'IBM, aujourd'hui System i. La majorité des utilisateurs utilise encore sur cette gamme de serveurs dont la fiabilité et la robustesse sont légendaires. Mais l'ergonomie des écrans 5250 (le flot de données natif de ce type de serveurs), avec leurs 24 lignes de 80 caractères verts sur fond noir, a fait son temps. IBS a donc entamé une démarche de modernisation de ses interfaces. Une interface Windows a été développée et cohabite aujourd'hui avec la version 5250. Parallèlement, une réécriture complète des modules de l'ERP a été démarrée en Java sous Eclipse. L'objectif est d'obtenir une version native sous Windows. La première installation opérationnelle de la version Windows fonctionne en Suède chez un client depuis le 15 janvier 2008. La réécriture de l'ensemble des modules se poursuit.

Contrairement à d'autres éditeurs, IBS n'a donc pas misé sur les interfaces Web. Mais la connexion des utilisateurs au serveur peut emprunter de nouvelles voies. IBS propose déjà l'utilisation de ses produits en mode ASP. Tous les clients français ont installé le produit chez eux. Dans le reste de l'Europe, le mode ASP est plus répandu. IBS Bookmaster sera bientôt disponible en ASP pour pouvoir viser les nombreuses petites structures du domaine qui ont peu d'effectif et pas d'informaticien en interne.

Selon Isabelle Zapillon, il n'y a pas de culture de l'ASP en France. « Les entreprises ne sont pas prêtes pour l'ASP : elles veulent leur machine chez elles. Nous avons eu un prospect à qui nous avons fait une proposition totalement adaptée en mode ASP et qui n'en a pas voulu. ». Les avantages sont pourtant nombreux, dit-elle : « En interne nous venons de remplacer nos AS/400 par une connexion sécurisée à un datacenter situé en Belgique. Cela fonctionne parfaitement et nous économisons des coûts de maintenance et du temps consacré aux sauvegardes. » Montrer l'exemple : la meilleure opération marketing que peut faire un éditeur qui est aussi intégrateur.

René Beretz