Comme pour de nombreux éditeurs d'ERP, l'histoire d'Exact Software commence dans les années 80 avec un logiciel de comptabilité destiné aux PME. Cet éditeur hollandais complète son offre au fil du temps avec les fonctions classiques de facturation, gestion des stocks, achats. Jusqu'au début des années 2000, la société se développe en créant un réseau international et en procédant à un certain nombre d'acquisitions. La plus importante a été, en 2001, celle de l'éditeur américain Macola, très impliqué dans la gestion de production et la logistique, qui a permis à Exact Software de prendre pied en Amérique du Nord. L'effondrement des ventes de licences qui a touché tous les éditeurs au début des années 2000 a poussé Exact Software a redéfinir sa stratégie.

Une stratégie centrée sur les sociétés internationales

Pour cela, l'éditeur a analysé sa clientèle et s'est focalisé sur son secteur le plus rentable. Ayant déjà accompagné certains clients dans leur expansion internationale, il a constaté qu'il s'agissait de sociétés s'impliquant dans la durée et s'engageant sur un budget. Disposant dès 2000 d'un réseau de 20 filiales, Exact Software a décidé de se concentrer sur le marché des sociétés internationales, c'est-à-dire des entreprises de toutes tailles fonctionnant avec des filiales dans plusieurs pays. Pour Stéphane Manfroy, General Manager d'Exact Software France, « Une PME française de 50 personnes avec une filiale roumaine est un bon client potentiel pour Exact Software. » Mais dans ce processus, Exact Software a perdu des petits clients locaux, peu rentables, qui ne renouvelaient pas régulièrement leurs contrats de maintenance.

Pour assurer un support international adapté à cette stratégie, Exact Software a poursuivi avec détermination le développement de son réseau de filiales pour augmenter le maillage international. Le nombre des filiales a atteint 42 en 2006 et l'objectif est d'arriver à 50. Le marché d'une filiale se divise en deux : par exemple pour Exact Software France, il comprend d'une part des sociétés dont la maison-mère est française et d'autre part des filiales françaises de sociétés étrangères. Le marché potentiel identifié est de 3 000 entreprises « internationales » d'origine française et de 11 000 filiales de groupes étrangers en France (sur 4 millions d'entreprises).

Les filiales et la direction internationale d'Exact Software travaillent bien sûr en étroite collaboration. Elles sont toutes équipées des mêmes systèmes de comptabilité et de facturation. Car des ventes signées dans un pays ont des répercutions dans les autres au niveau technique et commercial. En effet, lorsqu'une société internationale choisit une solution Exact, il faut équiper ses petites et moyennes filiales. Des accords-cadres sont négociés avec un engagement sur plusieurs pays. Les filiales locales se chargent de la localisation après validation du cœur de l'application. La solution est testée dans un pays grâce à un projet pilote. Stéphane Manfroy aime citer l'exemple d'un groupe de médias : « Dans le cadre du contrat signé avec la maison-mère par Exact Software France, un pilote a été développé en Angleterre. Le pilote a été validé et il est maintenant en cours de déploiement dans 10 autres pays. »

Une diversification de l'offre pour répondre aux demandes de la base installée

Exact Software a bâti sa réputation autour de son ERP, aujourd'hui appelé Exact Globe. Complètement réécrit à la fin des années 90, il fonctionne en environnement Microsoft, dont l'éditeur est partenaire de longue date. Mais le marché des ERP est devenu un marché de remplacement dont la croissance ne dépasse pas les 10 % annuels.

De nouveaux besoins sont apparus en matière d'accès aux informations. En particulier, les maisons-mères utilisatrices d'Exact Globe désiraient visualiser les données de leurs filiales. Pour sa part, Exact Software a constaté qu'en moyenne, seuls 10 % du personnel d'une entreprise utilisait l'ERP mais que les utilisateurs développaient de leur côté de petites applications qui manipulaient des données approximatives. Ces constatations ont été à l'origine de la conception d'un nouveau produit : Exact Synergy. Accessible au travers d'un navigateur, cette plate-forme collaborative s'appuie sur l'ERP pour partager les informations avec de nouvelles catégories d'utilisateurs. Il permet l'accès en temps réel aux informations stockées dans la base de données centrale, c'est-à-dire le référentiel. Il couvre la gestion des ressources humaines, la gestion de la relation client et la gestion de la chaîne logistique.

Plate-forme collaborative accessible au travers d'un navigateur, Exact Synergy s'appuie sur l'ERP pour partager les informations avec de nouvelles catégories d'utilisateurs.

Synergy s'adresse aux petites filiales de grandes entreprises de toutes tailles, dont l'effectif va de 0 à 500 personnes. « Nous avons même mis en place Synergy en avant-projet pour préparer la création de la nouvelle filiale d'un groupe », indique Stéphane Manfroy. La souplesse du produit lui permet aussi de gérer certaines données localement.

Avec son offre, Exact Software a un statut de fournisseur du deuxième tiers applicatif pour les grosses multinationales. Ainsi un groupe français bien connu qui a déployé SAP en France, en Allemagne et au Royaume-Uni préconise-t-il Exact Software pour ses filiales de moins de 300 personnes. Exact Software est aussi une solution alternative pour les filiales de groupes ayant déployé Oracle, IFS ou encore Lawson M3 (ex-Movex).

Des perspectives de changement d'échelle

Parce que Synergy s'adresse aux petites structures, ses fonctionnalités sont volontairement légères. Mais certains des plus gros clients d'Exact Software ont témoigné de leur intérêt pour ce type de solutions. Exact Software a donc décidé de bâtir sur les mêmes principes un nouveau produit conçu explicitement pour les entreprises comportant jusqu'à 5 000 personnes. Ce sera Synergy Enterprise, doté de très riches fonctions en gestion des ressource humaines, gestion de la relation client, gestion de la performance, workflow, audit et contrôle, gestion des informations. Ce nouveau produit bénéficiera aussi d'une nouvelle mouture des outils de développement destinés aux développements spécifiques, basée sur .NET. Une conséquence en est la disponibilité de l'Unicode.

Pour répondre aux besoins analytiques des entreprises, Exact Software dispose d'une offre spécifique, Exact Business Analytics, provenant de l'acquisition d'une société américaine. En 2007, l'éditeur a racheté la société Longview et sa solution complète de consolidation financière qui reste, pour le moment, indépendante. Il n'est pas interdit de penser que ces fonctionnalités pourraient s'intégrer par la suite dans Synergy Enterprise.

Avec ce produit, Exact Software s'attaque à un nouveau marché, indépendant de celui des ERP. Le produit a été conçu avec le maximum d'ouverture. En particulier, son modèle de données est complètement nouveau ; ce n'est plus celui d'Exact Globe. L'objectif est l'ouverture maximale à toutes les bases de données du marché. Et pourquoi pas la faculté de s'implanter sur de nouvelles plates-formes. Synergy Enterprise est commercialisé depuis fin 2007.

René Beretz