À l'origine, les ERP devaient apporter une solution définitive à l'informatisation de la gestion des grandes entreprises. Ils étaient complets, intégrés, efficaces. Ils correspondaient à la description d'un monde idéal. Mais l'idée qu'un ERP peut tout faire n'est plus à l'ordre du jour. Les ERP ont été amenés à sortir de leur définition étroite et hégémonique. Ils doivent s'intéresser maintenant à l'environnement informatique existant et surtout s'y connecter.
Les avantages majeurs d'un ERP sont sa richesse, son intégration, son efficacité. On oppose souvent l'intégration et donc la cohérence de ses diverses fonctions à l'hétérogénéité due à l'assemblage de logiciels variées pour ne pas dire hétéroclites. Bref, un monde professionnel opposé à un amateurisme certes sympathique mais réputé inefficace. La réalité est têtue et contredit cette présentation biaisée, colportée par des éditeurs qui prêchent un peu trop pour leur paroisse.
Certes, les ERP du marché satisfont aux principaux besoins de gestion des entreprises. Mais les domaines couverts se sont étendus et le type d'entreprise concerné s'est élargi, en particulier en direction des PME. Il a fallu développer de nouveaux modules pour traiter les caractéristiques de divers métiers. Même si cela a pu se faire avec un certain succès, des problèmes de coûts et de temps ont surgi. Jusqu'à se heurter à une barrière de budget et de niveau de fonctionnalités.
En pratique, les entreprises disposent, en parallèle aux ERP, d'applications spécialisées, bien adaptées à leur cœur de métier. Ces applications proviennent souvent d'éditeurs qui ont développé des solutions de niche et qui déploient tous leurs efforts pour les maintenir et les faire évoluer. Ils ont donc des clients fidèles pour qui ces applications sont essentielles à la bonne marche de leur entreprise.
La solution consiste donc à favoriser les moyens de faire communiquer ces applications avec les ERP plus généralistes. D'où la montée en puissance d'architectures favorisant l'intégration du SI d'une entreprise. La prise de conscience de la nécessité d'ouvrir les ERP à des services externes n'est pas récente mais sa mise en œuvre est longue. Les techniques d'EAI en ont été la première illustration. C'est cependant l'architecture SOA, orientée services, qui a aujourd'hui le vent en poupe. Elle impose une réécriture complète des ERP et autres progiciels intégrés. C'est une redéfinition majeure de la structure même des ERP, qui doivent dorénavant relever un double défi : conserver l'intégration de leurs propres modules tout en accueillant sans discrimination les applications externes, déjà existantes ou à venir. Les premières réalisations de ce type commencent à voir le jour, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant de disposer d'applications modulaires capables de communiquer avec d'autres logiciels efficacement et en toute sécurité.
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