On savait que SAP excellait en matière de communication. L'éditeur allemand nous l'a une nouvelle fois prouvé avec cette édition de sa grand messe annuelle : c'était aussi la première fois que l'événement SAPphire se tenait simultanément sur le sol américain et européen, avec allocutions et conférences de presse coordonnées, couplées par satellite, des deux co-présidents, en place depuis très exactement 100 jours, balayant d'un seul coup, au travers de cette mousse médiatique, toute l'ère Apotheker d'un revers de Blackberry. Le passé a ainsi été relégué au rang de curiosité historique en moins de temps qu'il n'en faut à Business Objects pour fournir un tableau de bord à un décideur.

6000 personnes s'étaient donné rendez-vous à la "Messe" de Francfort (nom donné au lieu) et sans doute autant à Orlando, auxquelles il faut ajouter un nombre difficile à apprécier de fidèles sur le Net, via le site http://www.sapphirenow.com/, sur lequel étaient relayées toutes les interventions. Au total, ils auraient été 50000, selon l'éditeur, à avoir suivi assidûment l'événement d'une manière ou d'une autre, entre le 17 et le 19 mai dernier.

En vedette

Les vedettes incontestées de cette édition ont été, à n'en pas douter, la suite logicielle Business ByDesign et, au delà, la mobilité et le management de l'entreprise piloté par les besoins utilisateurs. Mardi 18 mai, jour pivot de la manifestation, Bill McDermott, co-président, nous a servi un excellent show, dans la lignée de ceux des candidats à la présidence américaine, dont nous avions d'ailleurs eu un échantillon via satellite depuis Orlando la veille, avec l'intervention d'Al Gore, qui, sans surprise, tournait autour du développement durable. Très générale et plutôt grandiloquente, l'allocution de Bill McDermott insistait sur l'écosystème, la nécessaire réactivité des entreprises, de plus en plus grande, et l'inexorable évolution vers la mobilité, dans un monde dans lequel le pouvoir serait distribué à l'ensemble des gens et leur permettrait d'exercer un métier qu'ils aiment dans la joie et le bonheur. Vision idyllique s'il en est. Bien sûr, selon Bill McDermott, les avancées technologiques réalisées pas SAP, comme notamment cette nouvelle technologie "in-memory" qui alimente la chronique ces temps-ci et est présentée comme une avancée extraordinaire, font partie intégrante de cette évolution.

Plus pragmatique

En réponse à l'américain Bill McDermott, l'européen (il est d'origine danoise) Jim Hagemann Snabe, également co-président de SAP, a explicité les trois piliers sur lesquels s'appuie la stratégie actuelle de l'éditeur : on-premise, on-demand et on-device.

Lire la suite...

...suite de l'article...

Après plusieurs évolutions techniques majeures, comme celle du client/serveur dans les années 90 par exemple, nous nous trouvons une nouvelle fois à un point d'inflexion, selon Jim Hagemann Snabe (JHS), ce qui n'est en fait qu'une autre manière de dire la même chose que son collègue américain.

On-premise, pilier historique
Hors de question bien sûr pour SAP de lâcher la proie pour l'ombre. C'est donc en réaffirmant l'engagement de l'éditeur auprès de ses clients historiques, généralement des grands comptes, qu'a démarré l'allocution. "C'est l'univers qui nous a vus naître et dans lequel nous avons grandi", expliquait JHS. "Et aujourd'hui nous sommes deux fois plus gros que notre plus proche concurrent dans cet univers, qui s'appuie essentiellement sur Business Suite et sur les outils de Business Intelligence associés".

On-demand : nouveau départ pour Business ByDesign
"Ce marché croît de façon très rapide et importante en ce moment" constate JHS. "Il tourne essentiellement autour de la valeur ajoutée instantanée et de la réduction des risques. Avec notre offre on-demand, nous élargissons les possibilités de Business Suite et intégrons de manière transparente les systèmes on-premise. Et en la matière, notre produit phare est Business ByDesign".

Après un lancement en grande pompe en septembre 2007, des investissements colossaux sur des années, plus de 2 ans et demi d'existence effective sur le marché et après avoir connu plusieurs versions successives, voici donc que la nouvelle version de Business ByDesign, baptisée 2.5 et prévue pour la fin juillet 2010, est présentée comme étant LA vraie première version réellement viable du produit. Qu'en penseront les ? relativement peu nombreux, il est vrai ; ils sont au nombre d'une centaine à ce jour ? clients des versions précédentes ? Quoi qu'il en soit, non seulement l'interface de cet ERP complet disponible en mode SaaS et hébergé sur le cloud a-t-elle été revue et améliorée, mais la produit devient également "multi-tenant", ce qui paraît être la moindre des choses pour une offre SaaS. Il bénéficiera également de toute une panoplie d'innovations technologiques dont justement la technologie in-memory et couvrira fonctionnellement l'ensemble des besoins d'une entreprise (cf. schéma).

"Lorsqu'on lance un produit de ce type, il vaut mieux qu'il soit parfait avant de vouloir faire des volumes importants", ajoute JHS, avouant implicitement que les versions précédentes ne l'étaient pas vraiment. "La 2.5 est la version qui pourra être distribuée en masse. Elle bénéficie également de la technologie in-memory et peut être commandée dès maintenant, si vous le souhaitez !" ajoute JHS sur un ton à moitié de défi, à moitié humoristique.

D'une manière générale, on reconnaît d'ailleurs aujourd'hui chez SAP les erreurs qui ont été commises autour de Business ByDesign. Eric Duffaut, EVP & General Manager Global SME, reconnaît par exemple que "nous avons pris les choses un peu à la légère au départ, avec ByDesign. Mais nous sommes on ne peut plus sérieux avec cette version 2.5".

On-device
Nouveau concept ou nouveau "buzzword", le on-device de SAP illustre simplement le mouvement irrépressible auquel on assiste en ce moment, qui pousse les utilisateurs à vouloir disposer de leurs applications et de leurs données à tout moment, en toutes circonstances et en tout lieu. "L'unité mobile est le poste de travail de demain". Si Business ByDesign nécessite pour l'instant encore la présence d'un navigateur de type Internet Explorer ou Firefox pour fonctionner, certaines applications SAP fonctionnent déjà sur iPad ou iPhone et d'autres ne devraient pas tarder à suivre.

In-memory

L'idée est simple : si les temps d'accès à une base de données stockée sur disque dur se chiffrent en millisecondes, les temps d'accès à la mémoire vive (ou RAM) sont de cent à mille fois plus rapides. Alors pourquoi ne pas profiter des avancées technologiques de ces dernières années, qui ont permis de multiplier les c'urs de processeurs et les tailles mémoire, et placer toutes les données en mémoire (SSD, flash ou DRAM) ?

Ces technologies ne sont pas spécifiques à SAP et Sybase avait, de son côté, avant son rachat par SAP, développé Sybase IQ, une technologie similaire dans son principe, mais qui ne se base pas uniquement sur les traitements en mémoire.

SAPphire Now a cependant été l'occasion pour l'éditeur d'annoncer la sortie prochaine d'une unité analytique de type appliance basée sur cette technologie. Développée conjointement avec HP, cette unité utilise le nouveau moteur Business Analytic Engine pour permettre aux utilisateurs d'accéder instantanément et d'analyser les données d'analyse, mais aussi transactionnelles et Web en temps réel et dans un environnement unique, sans aucun impact ni sur l'entrepôt de données ni sur les autres systèmes.

In-memory nous est présenté comme "the next big thing", comme la technologie qui va changer le paysage de l'informatique de gestion dans les années à venir. Possible, d'autant qu'un certain docteur Hasso Plattner, co-fondateur et président du conseil de surveillance de SAP est sinon à l'origine de cette technologie au moins très impliqué dans son développement. Mais pas certain : qui vivra verra.

Benoît Herr

Grands moyens toujours : la régie

Inévitable cortège de stars

Difficile d'imaginer un événement de l'envergure de SAPphire Now sans la présence de quelques vedettes. Cette année, focus sur la sortie de crise et le développement durable obligent, ce sont Sir Richard Branson, le fondateur de l'empire Virgin et Al Gore, l'homme qui fut un temps, selon ses propres dires et non sans humour, le "prochain président des États-Unis". Si les interventions de l'un comme de l'autre n'auront pas été inoubliables, elles auront au moins eu le mérite de susciter certaines réflexions.

Côté divertissement, SAP n'avait pas fait dans la demi-mesure non plus, pour sa soirée festive, et s'était assuré les services du groupe britannique de new-wave Duran Duran à Francfort et de Carlos Santana à Orlando. De quoi passer une agréable soirée.

Sir Richard Branson en guest star

Début de l'article...