Vincent Taufflieb, responsable avant-ventes BI, a présenté les points forts de cette version lors du forum des solutions SAP BusinessObjects, le 16 novembre dernier. SAP BusinessObjects BI 4.0 sera disponible pour l'ensemble des clients au printemps 2011. Entre temps, elle sera installée chez un certain nombre de clients sélectionnés, dans un processus que SAP qualifie de "ramp-up".

Des innovations majeures

L'innovation principale de cette nouvelle version se situe au c'ur des produits, dans la structure même des métadonnées : les univers BusinessObjects. Jusqu'ici mono-sources, les univers deviennent multi-sources. Ils peuvent maintenant faire référence à des environnements hétérogènes : une interface unique peut comporter des requêtes à des données situées dans environnements variés, non seulement les bases de données relationnelles, de type SQL, mais aussi les bases multidimensionnelles, les cubes... Une navigation hiérarchique devient possible. Les univers peuvent donc appréhender toutes les données de l'entreprise. Parallèlement à ces évolutions technologiques, la manière même de concevoir et de développer des univers évolue. Jusqu'ici individuelles, ces tâches deviennent collaboratives : plusieurs personnes peuvent travailler en même temps au développement d'un univers.

Moins visible mais essentielle, la plate-forme évolue pour fournir de nouveaux services. La gestion des données devient totalement multilingue et les traductions s'en trouvent facilitées. Pour répondre aux nombreuses demandes des clients, un nouveau système de contrôle et de diagnostic a été intégré dans la version 4.0 : il donne un état de santé du système, permettant de mettre en place des actions préventives, de réagir en cas d'incidents. La nouvelle version a également été conçue pour gagner en performance en tirant parti des technologies 64 bits.

Nouvelles interfaces

Web Intelligence

"Des études ont montré que le facteur le plus bloquant pour la diffusion des outils décisionnels était la difficulté d'utilisation à cause d'interfaces trop complexes et peu compréhensibles", explique Vincent Taufflieb. Un effort considérable a été accompli pour simplifier les interfaces des différents modules et les rendre cohérentes entre elles : cela concerne aussi bien le portail Web que Web Intelligence, Crystal Reports ou Dashboard. Pour simplifier les interactions, une attention particulière a été apportée à la réduction du "click effect" : grâce à une boîte à outils, il devient possible d'effectuer une opération avec un nombre très réduit d'actions et de les répercuter automatiquement dans toutes les zones concernées. Là où il fallait jusqu'à 10 clics, un maximum de 3 est désormais nécessaire. Quant au moteur graphique, il s'est considérablement enrichi : de nouveaux graphes mettent mieux en valeur les données, en particulier des graphes 3D. De nouveaux types d'affichage apparaissent, utilisant les surfaces et les couleurs pour véhiculer des informations quantitatives.

Un aspect important est l'adaptation de l'interface au profil des utilisateurs. Certains d'entre eux ne sont intéressés que par l'affichage des données : une vue minimale des rapports leur suffit, avec une interface simple. Mais ceux qui modifient des rapports ont besoin de toute la puissance des outils et bénéficient donc d'une interface beaucoup plus riche.

L'accès aux informations est facilité par l'utilisation du portail BI Launch Pad (ex-InfoView). Il intègre toutes les nouveautés, comporte des onglets pour l'affichage simultané de plusieurs rapports, ce qui simplifie le travail par rapport au monde de fonctionnement d'InfoView qui n'autorise l'affichage que d'un seul rapport. Il contient un moteur de recherche amélioré.

Intégration

La cohabitation et l'interaction entre les outils d'origine BusinessObjects et les outils décisionnels de la plate-forme SAP BW sont au c'ur des évolutions de produits. Depuis la version 3.1 de SAP BusinessObjects BI, le produit Analysis edition for MS Office permet aux clients SAP BW de "profiter de l'ADN de Business Objects dans un environnement bureautique très utilisé", selon Vincent Taufflieb. Il remplace les connecteurs utilisés jusqu'ici pour relier les environnements.

Analysis edition for MS Office

Destiné à faire évoluer l'outil BEx de SAP BW vers Microsoft Office, Analysis edition for MS Office s'utilise de manière indépendante. Outil unique en son genre, il ne sera pas adapté à d'autres environnements. De son côté, Analysis edition for OLAP est un outil agnostique, multi-sources. Disponible avec BI 4.0, il se connecte directement avec les outils multidimensionnels du marché : SAP BW et Microsoft dans un premier temps puis Essbase en 2011.

"Les solutions multidimensionnelles sont destinées à des utilisateurs spécialisés qui ne représentent au mieux que 20 % des effectifs d'une société : contrôleurs de gestion, responsables financiers", constate Vincent Taufflieb. "Les autres utilisateurs n'accèdent à ces informations que de manière passive. Un utilisateur final non gestionnaire, par exemple un responsable fonctionnel, a besoin de solutions plus simples, avec des possibilité d'interrogation libre." C'est le but de Web Intelligence, produit historique de Business Objects, celui qui a fait son succès. Il est même possible de commencer l'analyse avec des solutions multidimensionnelles et de la continuer avec Web Intelligence, mieux adapté au profil d'un utilisateur final.

Parmi les autres évolutions, Dashboards (ex-Xcelsius), générateur de rapports et de tableaux de bord, accède aux univers, utilise les alertes de la plate-forme, et s'intègre aussi à BW. Lui aussi est disponible en tant qu'outil indépendant. Dédié à l'accès aux données en libre-service, Explorer offre, depuis deux ans, une expérience intuitive grâce à un moteur de recherche et des mots clefs : il permet de prendre des décisions très vite, quasiment en temps réel. Cette performance est rendue possible par la mise en mémoire des données, permettant de naviguer dans des volumes qui peuvent aller jusqu'au téra octet, en s'appuyant sur des appliances. Conçu pour des utilisateurs qui n'avaient jamais utilisé d'outils décisionnels, il s'adresse à deux types de populations : d'une part, les décideurs, ceux qui financent les achats de licences, et qui paradoxalement n'utilisent pas directement les outils ; d'autre part, les utilisateurs métiers, qui ne connaissent pas les outils et n'ont pas le temps de les prendre en main. Disponible initialement pour l'environnement de données SAP BW, il le sera bientôt pour d'autres environnements. C'est en particulier la solution privilégiée pour iPhone et iPad : une version téléchargeable gratuite est disponible dans l'Apple Store.

Les utilisateurs des environnements transactionnels de type ERP sont eux aussi très demandeurs d'outils décisionnels. La Business Suite de SAP bénéficie de composants "embedded analytics" issus du produit Dashboards, qui se déclinent selon plusieurs secteurs d'activité. Ils sont fournis sous forme de mises à jour optionnelles.

La question des transitions

Un thème récurrent de cette présentation était l'innovation sans rupture. Effectivement, vu le nombre de produits et de versions, il est essentiel que la mise à disposition de cette nouvelle génération de produits se fasse de la manière la moins intrusive possible. Ce souci se retrouve à tous les niveaux. Ainsi, la nouvelle génération d'univers pourra cohabiter avec l'ancienne version, qui restera supportée. "Chacun adoptera les nouveaux univers à son rythme", assure Vincent Taufflieb. Plus généralement, SAP encourage une adoption progressive des nouveaux outils au sein des environnements existants. Les outils BI 4.0 pourront être utilisés au sein de l'environnement BI 3 de manière indépendante, sans installer la nouvelle plate-forme, l'idée étant de compléter les environnements existants par les nouveaux outils.

René Beretz