Créé par une cascade de rachats, Infor avait du mal à se forger une véritable identité. L'éditeur proclame haut et fort qu'il a changé lors d'un road show mondial commencé à New York le 13 septembre et qui a fait halte à Paris le 29 septembre. Ce changement est porté par le renouvellement de l'équipe dirigeante : Charles Phillips, ex co-président d'Oracle, a pris les rênes il y a un an et s'est entouré d'une équipe constituée essentiellement de ses anciens collaborateurs. La communication de la société met en avant un certain nombre de messages destinés à présenter l'offre de manière plus attrayante. De fait, les solutions verticalisées, issues de son histoire, et renforcées par le rachat récent de Lawson, sont maintenant accessibles par des interfaces utilisateurs conformes aux technologies les plus récentes, et intégrées par une plate-forme d'interopérabilité de dernière génération.

Un large catalogue de solutions spécialisées

Le maître mot est maintenant la spécialisation par industries. Infor disposait déjà de solutions spécialisées et l'acquisition de Lawson enrichit le catalogue, qui atteint maintenant le nombre de 13 solutions verticales : fabrication générale, automobile, aérospatial et défense, haute technologie, équipements et machines industrielles, chimie, alimentation et boissons, mode, distribution, service et location d'équipements, santé, hôtellerie, secteur public.

Ces solutions verticales se veulent les plus complètes possibles. L'objectif consiste à minimiser le nombre de développements spécifiques et d'adaptations dont les entreprises ont besoin pour mettre en œuvre la solution. Dans ce but, Infor s'est engagé dans des développements complémentaires. La société a considérablement renforcé ses équipes de développement : 400 recrutements d'experts et d'ingénieurs ont été effectués en R&D chez Infor, et 150 chez Lawson. "Nous voulons être le numéro un dans ces 13 secteurs", déclare Duncan Angove, President of Products, Marketing & Support.

Jusqu'ici, les clients avaient besoin d'adaptations spécifiques dans le domaine de la localisation (adaptation à la langue et aux règles d'un pays) et de l'intégration avec d'autres logiciels (comme SAP ou Oracle). Dorénavant, ces adaptations seront réalisées par Infor et mises à disposition des clients de manière standard et commune pour toutes les applications. Ces solutions verticales se présentent sous forme de suites logicielles : elles sont intégrées avec des composants communs à l'aide d'une infrastructure générique bâtie autour du middleware Ion.

Ion : une plate-forme d'interopérabilité polyvalente

Schéma de principe du fonctionnement de la plate-forme Ion

Pour relier les diverses solutions acquises par Infor au fil des ans, il fallait un outil puissant mais simple à mettre en œuvre. Infor a donc développé le middleware Ion en partant d'une solution Open Source et en l'enrichissant d'une gestion d'événements et d'un workflow. L'approche se veut standard, légère et rapide, pour des applications faiblement couplées. Toute requête provoque la génération d'un document XML, qui est systématiquement rangé dans un système de stockage : le "Business Vault". Les informations correspondantes restent donc disponibles, en toute sécurité, pour de nombreux usages. Ion comprend en particulier un module décisionnel qui s'appuie sur le Business Vault pour analyser les données en temps réel et fournir des rapports instantanés.

Ce système permet d'enrichir les applications existantes éprouvées par de nouvelles solutions innovantes. Alors que les logiciels traditionnels ont très peu changé dans les entreprises depuis 10 ans, l'innovation est venue des solutions SaaS ou "cloud computing". D'où l'initiative d'Infor de nouer un partenariat avec Salesforce, le pionnier et leader du CRM dans le "cloud", pour relier son back-office au CRM et à la plate-forme de développement de Salesforce, en proposant la solution Inforce. C'est également en s'appuyant sur Ion que les applications peuvent se connecter aux mobiles et aux réseaux sociaux d'entreprises. Parallèlement, l'éditeur compte développer des applications natives pour les mobiles.

Des applications répondant bien aux besoins des utilisateurs

"Les utilisateurs travaillent de la manière dont ils vivent", proclame Duncan Angove, annonçant des interfaces et un bureau de travail prenant en compte les dernières tendances technologiques. Pilotées par les événements, les applications s'enrichissent de données contextuelles affichées sur le même écran que l'application, qui peuvent prendre les formes les plus diverses : horloges, vidéos, cartes, convertisseur de monnaies, Skype, tableaux de bord contextuels. Le contexte peut même contenir des informations provenant du réseau social sous forme de diagrammes : les "social analytics".

Les utilisateurs bénéficient aussi d'un système de suivi d'événements et de données, semblable à Twitter : Ion Pulse. Il prévient l'utilisateur dès qu'un événement le concernant se produit, en envoyant une information, un "pulse". L'utilisateur sait immédiatement, par exemple, si quelque chose a changé à propos d'un de ses clients.

Toutes les applications dont se sert un utilisateur sont connectées : il n'y a plus de perte de temps et d'énergie à basculer de l'une vers l'autre. Les réseaux sociaux sont intégrés aux applications et ont un fort impact sur les activités. Enfin, les terminaux mobiles sont en passe de devenir les interfaces les plus utilisées.

Migrer ou non : la question ne se pose pas

Leo Bensadon, responsable de l'Espagne et du Portugal et responsable du manufacturing pour la France

"Il n'y aura pas de migration forcée pour la base installée. Les clients qui ont déjà un ERP n'en changent pas à la légère, affirme Leo Bensadon, responsable de l'Espagne et du Portugal et responsable du manufacturing pour la France. À côté de la nouvelle offre, les anciennes applications peuvent être connectées aux nouveaux développements. Par exemple Baan peut utiliser Ion pour se connecter avec les nouvelles applications.

La question des développements spécifiques reste délicate dans le cas d'une migration éventuelle. La nouvelle offre d'Infor va diminuer mécaniquement leur besoin grâce à l'enrichissement des applications sectorielles et à la prise en compte générique de la localisation. Reste la question de l'intégration avec d'autres applications. La stratégie adoptée par Infor d'un mode d'interface standard avec couplage faible résout un grand nombre de problèmes, d'autant plus que l'éditeur fournit des interfaces avec les produits phares du marché comme ceux de SAP et d'Oracle.

Infor va-t?il réussi à fidéliser ses anciens clients et à en conquérir des nouveaux ? C'est l'objectif affiché de cette offre modernisée grâce à l'intégration puissante et souple de son offre historique, à de nouveaux développements et à une prise en compte volontaire des tendances actuelles du monde numérique.

René Beretz