Comme de nombreuses sociétés technologiques, IFS a démarré de manière informelle avec un projet fondateur. Comme le raconte Damien Michallet, directeur commercial d'IFS France, le début de l'histoire remonte à 1981, lorsque cinq jeunes ingénieurs suédois en informatique cherchaient un premier contrat. L'envoi d'une brochure en 3 000 exemplaires a entraîné... une réponse, mais c'était la bonne : une centrale nucléaire cherchait à se doter d'un outil de maintenance performant. L'équipe s'est alors engagée à développer l'outil et, pour se rapprocher de leur client, les ingénieurs ont monté une tente à côté de la centrale, s'y sont installés et ont développé l'application sur place, en travaillant par roulement pour être toujours disponibles. Cette tente est devenue le symbole de la proximité d'IFS avec ses clients, à l'image du garage symbolique des débuts de certaines sociétés californiennes.

Logo de la tente d'IFS

À l'issue de ce premier contrat, la société IFS est créée formellement en 1983, et elle acquiert son premier ordinateur, un VAX. C'est alors qu'elle est contactée par une petite société californienne appelée Oracle, qui est restée depuis un partenaire technologique majeur. Le premier composant d'IFS Applications, destiné à la maintenance, est mis sur le marché en 1985. Les années suivantes sont consacrées à la constitution d'un ERP complet : la société procède à des rachats de solutions dans divers pays. Puis elle s'implante dans le monde entier et localise ses produits. Alors que jusqu'ici ses revenus provenaient surtout du consulting, la part de la maintenance et de la vente de licences devient majoritaire.

Du succès des débuts, IFS a retenu quelques principes : proximité avec les clients, intérêt pour les idées originales, ouverture d'esprit. Considérant que "le changement est un état normal", la société prône l'agilité et distingue trois valeurs : simplicité, engagement, professionnalisme.

Évolution d'IFS en 2012 et en 2013

"Malgré un climat anxiogène dû au contexte économique, politique et environnemental difficile, il existe des opportunités pour rebondir", affirme Amor Bekrar, président d'IFS France. L'éditeur a su saisir ces opportunités au cours de l'année écoulée avec l'acquisition de nouveaux clients dans tous les pays, y compris en France. "La satisfaction des clients est plus que jamais au cœur des préoccupations d'IFS" insiste-t-il. Des équipes dédiées aux clients ont été créées : "il faut être plus proactif avec eux, aller les voir régulièrement pour connaître leurs besoins, leurs soucis.", explique Amor Bekrar.

Pour étendre son écosystème, IFS a noué des partenariats avec de grandes structures internationales comme les sociétés de conseil et de services Mahindra Satyam, société de 80 000 personnes, surtout active en Asie-Pacifique, Infosys et CapGemini. De son côté, IFS France a des partenaires nationaux. Cinq d'entre eux étaient présents lors de la journée clients. Par ailleurs, une structure de formation "IFS Training Center" a été mise en place et un programme a été construit avec des dates planifiées.

Séance plénière de la journée clients 2013 d'IFS France

Le chiffre d’affaires net d'IFS au niveau mondial est passé de 299 M€ en 2011 à 312 M€ en 2012. Celui d'IFS France s'est élevé à 14 M€ en 2012, montant équivalent à celui de 2011 : la France est l'un des 5 plus gros contributeurs du groupe. IFS se développe par croissance organique et par des acquisitions ciblées : la société fait en moyenne une acquisition par an pour se doter de technologies complémentaires à ses solutions. En 2012, elle a racheté la société Metrix pour renforcer ses compétences dans le domaine des applications mobiles. Elle se concentre sur un certain nombre de secteurs d'activité et a créé des centres d'excellence pour soutenir certains d'entre eux : aérospatiale et défense, pétrole et gaz, service après-vente, distribution de biens de consommation.

Les nouveaux clients internationaux avec lesquels IFS a signé en 2012 travaillent dans divers secteurs. Emirates, l'une des plus grosses compagnies aériennes au monde, en pleine expansion, a adopté IFS Applications pour la maintenance de ses avions. IFS a également été adopté par Doppelmayr, société autrichienne de transport par câble, par la société de gestion des turbines du barrage des 3 gorges en Chine et par Rexel, acteur mondial de la distribution de matériel électrique d'origine française. IFS a également noué un partenariat avec Lockheed Martin dans le domaine militaire aux États-Unis. Parmi les clients français de 2012 citons Thomson Vidéo Networks, Dekra et Systra.

Des produits innovants pour répondre aux besoins des clients

2012 a été l'année de l'agilité pour IFS, avec la fourniture de packages fonctionnels entre deux versions majeures. En 2013, la société a concentré ses efforts sur la mobilité et la RSE (Responsabilité Sociale des Entreprises).

L'éditeur dispose déjà de plusieurs types de solutions pour les terminaux mobiles, destinées soit aux smartphones, soit aux tablettes. Les IFS touch apps sont des applications pour smartphones offrant des fonctions spécifiques très ciblées et IFS Enterprise Explorer permet d'accéder à l'ERP depuis une tablette. Pour explorer les nouvelles pistes qu'engendrent les usages et les besoins spécifiques des terminaux mobiles, les IFS Labs, structure de recherche et développement dédiée, travaillent sur de nouveaux concepts et parfois même sur des idées décalées voire "folles" en collaboration avec des clients. Cette démarche aboutit ou non à des solutions concrètes. "C'est la même démarche que l'automobile avec les 'concept cars'", indique le président d'IFS France.

IDC et IFS ont mené une étude sur l'importance que les entreprises accordent à la RSE . Initialement seules les entreprises cotées ont dû, par obligation légale, fournir un rapport annuel sur la RSE. Puis la pression du marché, des investisseurs et des clients a poussé la majorité des entreprises à se positionner sur ces thèmes, en fournissant des informations crédibles et en s'engageant de manière citoyenne. L'étude IDC-IFS, menée dans plusieurs pays, montre que la proportion d'entreprises produisant un rapport RSE est passée de 50 % en 2010 à 72 % en 2012. Les composants IFS dans ce domaine couvrent l'empreinte carbone, le contrôle des exportations, l'assurance qualité, la santé et la sécurité au travail.

Les partenaires d'IFS France

Lors de la journée clients, la présence de plusieurs partenaires d'IFS illustrait bien la diversité des domaines concernés. À tout seigneur, tout honneur : Oracle, partenaire historique, fournit toujours les bases de données sur lesquelles s'appuie IFS Applications. Celles-ci ont beaucoup évolué au fil du temps, ce dont l'éditeur a profité pour réduire les temps de développement. IFS est partie prenante du programme Platinum d'Oracle, présent au niveau de ses laboratoires de R&D et impliqué également dans ses "engineered systems".

Pour compléter ses applications, IFS s'appuie sur des éditeurs spécialisés. Ainsi, Préactor édite des solutions de planification et d'ordonnancement qui s'interfacent avec diverses applications : ERP, MES, APS, GMAO. Pour sa part, H-Log édite des logiciels destinés à la logistique (WMS, TMS, gestion du circuit retour, traçabilité) qui complètent IFS Applications. Enfin, pour soutenir ses applications de mobilité, IFS s'appuie sur Rayonance Technologies, qui accompagne les entreprises dans leurs projets de mobilité sur PDA, tablettes et smartphones, aussi bien pour des activités en extérieur (chantiers, forces de vente) qu'en intérieur (gestion des stocks, encaissement).

Enfin, les entreprises ont besoin de conseil et d'accompagnement dans leurs mutations : Kurt Salmon, cabinet indépendant, intervient, entre autres, au niveau de la stratégie, de l'excellence opérationnelle et de la chaîne logistique. Il a accompagné plusieurs clients d'IFS, dont Orange et Technip.

René Beretz