Des principes généraux à la présentation des nouveaux produits et des nouvelles versions : les orateurs se sont succédé à la tribune du SAP Analytics Forum pour mettre en avant toute la panoplie de l'offre SAP en matière décisionnelle. En vedette américaine, Steve Lucas, SVP analytique, bases de données et technologies, a lancé le débat.

La vision de Steve Lucas

"La Business Intelligence a beaucoup évolué depuis 20 ans, aussi bien dans sa terminologie que dans ses fonctions, déclare l'orateur. Mais la notion est beaucoup plus ancienne : elle correspond à la compréhension d'un environnement à partir de l'étude approfondie des données." C'est ainsi que l'humanité s'est rendu compte que la terre était ronde grâce à l'analyse de données dont elle a progressivement disposé. Et cette analyse des données progresse encore puisqu'avec le GPS, on arrive à savoir aujourd'hui avec précision l'endroit où l'on se trouve sur terre.

L'analyse des données change la vision du monde. Les données sont disponibles en quantité impressionnante. Mais qu'en fait-on ? Parfois le pire, reconnaît Steve Lucas, faisant allusion à l'espionnage institutionnalisé mis en place par le NSA, révélé par l'ex-consultant Edward Snowden. Mais de grandes quantités de données sont également utilisées dans les équipements industriels, l'agriculture, l'aérospatial, la défense, la santé... Le "Center for infectious diseases" les utilise pour prédire les épidémies. "Ce sont les mêmes données que celles utilisées par le NSA, mais dans ce cas, elles sont utilisées à bon escient", argumente Steve Lucas.

Steve Lucas, SVP analytique, bases de données et technologies

La collecte de données à grande échelle et leur transmission instantanée concernent tous les domaines, aussi bien commerciaux et industriels que domestiques. Même des réfrigérateurs sont connectés à Internet. Face à la tentation de tout automatiser, il faut faire des choix, affirme le dirigeant de SAP : "même si un individu peut régler le thermostat de sa maison à partir de son portable, il peut aussi décider de faire partie d'un réseau d'efficacité énergétique, un 'smart grid', grâce à un compteur intelligent intégré.". L'étape suivante est la gestion en temps réel : plutôt que de transmettre un relevé en fin de mois, l'envoi d'alertes en temps réel permet de corriger rapidement une situation anormale.

Le temps réel devient un enjeu essentiel : dans ce but, SAP a réarchitecturé ses produits de BI, de temps réel et d'analyse prédictive autour de la plateforme HANA. "L'avenir est aux plateformes décisionnelles intégrées, conclut Steve Lucas. Permettant de prédire, visualiser et automatiser, une telle plateforme se connecte aux systèmes transactionnels, supprimant le besoin de programmation."

SAP BusinessObjects BI 4.1

Dans cet esprit, SAP met avant l'évolution de sa gamme de produits autour de quatre grands thèmes : BI 4.0, self-service, mobilité, "in-memory". Venant après la version 4.0 de SAP BusinessObjects BI qui a impliqué une refonte de l'architecture, la version 4.1 apporte quelques améliorations et enrichissements : de nouvelles API, une couche sémantique améliorée, des nouvelles fonctions dans Explorer et pour les tablettes, l'introduction du produit Lumira, le support de nouvelles plateformes externes (150 au total), l'amélioration de la qualité. "C'est la version vers laquelle les clients vont migrer", déclare Olivier Duvelleroy, responsable des ventes BI. En effet, peu de clients ont adopté la version 4.0, souvent pour des raisons techniques, comme l'impossibilité de faire évoluer des rapports générés avec des versions précédentes. Pour résoudre ce problème, SAP propose DCP (Desktop Intelligence Compatibility Pack), outil qui permet de faire migrer les documents générés par l'outil Desktop Intelligence, dont le support sera abandonné en 2015, vers BI 4.X.

L'outil Web Intelligence évolue dans la version 4.1 avec la possibilité de geler les en-têtes et de personnaliser avec des palettes graphiques. Il permet de créer rapidement un document en s'appuyant sur la couche sémantique, par exemple en construisant à la volée un graphe à partir d'un nuage de mots.

BI 4.1 apporte aussi une simplification dans la configuration des serveurs. "C'était manuel : cela se fait maintenant en trois clics", explique Florian Hamon, responsable avant-vente. La plateforme s'enrichit de l'outil SAP Jam, dédié à la collaboration dans le cloud. Enfin, l'intégration des produits historiques de SAP, comme SAP BW et ECC, devient plus facile avec un support renforcé pour BW. Le programme de lancement de BI 4.1, baptisé "Ramp Up", concerne 50 clients dont 10 systèmes en production, et devrait se terminer dès l'automne 2013, soit plus tôt que prévu.

La BI en libre-service et en mobilité

Les utilisateurs ont des besoins que la BI traditionnelle ne satisfait pas : en particulier, ils s'intéressent à des données externes qu'ils veulent analyser rapidement, ce qu'ils font avec Excel et des produits de Data Discovery. "Pour éviter de créer de nouveaux silos de données, il faut mutualiser les ressources grâce à une administration partagée", explique Stéphane Jouaux, directeur des ventes, analyse prédictive, EMEA.

Visualisation avec Lumira des vols retardés, annulés et à l'heure par compagnies aériennes

La solution de SAP mettant en œuvre cette nouvelle approche s'appelle Lumira, nouveau nom de SAP Visual Intelligence. Cet outil de visualisation et de manipulation de données est disponible de deux manières, soit par téléchargement depuis le SAP Store pour une utilisation sur tablettes et mobiles, soit depuis le cloud pour un poste classique. Apportant la BI en libre-service, le produit est très simple à déployer et à démarrer. Il accepte toutes les sources de données, qu'elle met en forme en HTML5. Il a une connectivité forte et s'interface avec la BI d'entreprise classique, par exemple SAP BI 4, et fonctionne avec HANA pour accélérer ses performances.

Autre offre récente de SAP, l'analyse prédictive, disponible depuis décembre 2012, compte déjà 200 références, dont la plupart sont encore en cours d'intégration. Embarquant Lumira, elle étend significativement les capacités d'analyse des entreprises. "Le produit s'installe rapidement et la courbe d'apprentissage est très rapide", déclare Stéphane Jouaux.

Enfin, SAP a conçu des outils pour créer un accès depuis des terminaux mobiles à des applications existantes. Une suite d'outils cible les applications sous SAP BW : Design Studio génère des modules en HTML5 pour les terminaux mobiles. Selon Thierry Audas, chef de produit BI, "en associant SAP BO BI 4.1 et SAP BW, l'innovation se fait sans rupture, d'autant plus qu'au sein de BO BI 4.1, les contenus sont très faciles à mobiliser."

René Beretz