Acteur important des ERP du mid-market, Unit4 est coté à la bourse d'Amsterdam ; son chiffre d'affaires s'est élevé à 470 millions d'euros en 2012. Il est implanté dans 26 pays avec un effectif de plus de 4 000 collaborateurs dans le monde mais il reste cependant peu connu. Pour José Duarte, CEO de la société depuis janvier 2014 après avoir été co-CEO pendant plusieurs mois, Unit4 est "un secret bien gardé" qu'il faut maintenant divulguer largement.

L'éditeur est particulièrement actif dans le cloud : les revenus du mode SaaS représentent déjà 11 % du chiffre d'affaires de 2012 et les 3 premiers trimestres de 2013 amplifient cette tendance. Il consacre une part importante de ses dépenses à la recherche et au développement, dont la part dans le chiffre d’affaires de 2012 est de 15 %, beaucoup plus que la moyenne du secteur. Elle mobilise 1 100 personnes dans 5 pays : Norvège, Pologne, Espagne, Pays-Bas et Royaume-Uni.

De l'innovation à tous les niveaux

Unit4 propose des solutions pour les industries de service, sous forme de solutions verticales dans un certain nombre de secteurs : secteur public (administration centrale et locale), enseignement supérieur, associations sans but lucratif, services financiers, voyagistes, vente en gros et distribution, transport et logistique, commerce de détail, services aux entreprises...

José Duarte, CEO de Unit4

D'une approche centrée sur les processus (à l'origine des ERP), Unit4 est passé à une approche centrée sur les personnes. En effet, la montée en puissance des outils sociaux, des mobiles, de l'analytique et du cloud a profondément modifié le mode de travail et les attentes des utilisateurs. Les entreprises doivent par exemple tenir compte du fait que les consommateurs notent les entreprises. "Toutes les entreprises devront s'en préoccuper ; celles qui ne le feront pas seront bientôt exclues du marché", note José Duarte.

"Agresso est construit pour le changement, insiste-t-il. L'ERP de Unit4 répond ainsi au paysage numérique actuel, bouleversé par un flux de changements sans précédents. Les budgets des directions informatiques, qui ne progressent pas, sont essentiellement consacrés au bon fonctionnement des systèmes existants et seule une petite partie est destinée à l'innovation. Les logiciels doivent donc être faciles à adapter et à faire évoluer". Cette capacité d'Agresso à prendre naturellement en compte des changements fréquents a été mise en évidence par une enquête IDC de décembre 2013 sur le coût des changements. Elle montre qu'un client Agresso dépense en moyenne 55 % de moins par an qu'un client type d'ERP, ce qui représente une économie de 372 000 $ par an et par entreprise.

Les industries de service réalisent 50 à 60 % des investissements informatiques dans le monde. Pour tirer parti de ce potentiel, Unit4 va investir dans le marketing et les forces commerciales et s'appuyer de plus en plus sur un réseau de partenaires : il s'agit de développer un écosystème qui était resté modeste jusqu'ici. Pour José Duarte,"celui-ci est essentiel pour développer les marges et contribuer à l'innovation."

Enfin, la société bénéficie d'une grande robustesse financière, réalisant une excellente performance à la bourse d'Amsterdam, la forte progression dans le SaaS y ayant largement contribué. "Nous sommes une société SaaS rentable", se félicite le CEO. Un processus de rachat de la société par le fonds d'investissement Advent est en cours (voir Advent International rachète Unit4). Celui-ci est intéressé par le dynamisme de l'activité existante et par les opportunités futures. Quelle que soit l'issue du processus, qui devrait aboutir fin février, Unit4 restera une société indépendante et poursuivra sa stratégie.

Agresso Milestone 4, une version agile

Milestone 4, la nouvelle version d'Agresso, repose sur l'architecture Vita, conçue pour prendre en compte facilement et automatiquement tous les changements après l'installation et la mise en route du produit. Comme elle intègre les données, les processus et les outils décisionnels (reporting et analytique), elle répercute automatiquement dans l'ensemble de l'application tout changement effectué en un point quelconque.

L'architecture Vita comporte aussi un ensemble de processus et d'outils destinés à faciliter la tâche des utilisateurs. Un premier ensemble est destiné à connecter les gens entre eux. Plutôt que de les laisser communiquer par courrier électronique, sans connexion directe à l'ERP, Agresso pousse à créer des communautés par centres d'intérêt ou projets et propose des outils intégrés de collaboration sociale. Le réseau social connaît chaque utilisateur, son supérieur hiérarchique, ses centres d'intérêt, les projets dans lesquels il est engagé : si un problème ou un événement survient, toutes les personnes concernées sont immédiatement informées.

La plate-forme Unit4 Agresso

Une deuxième partie comprend des outils qui enrichissent la connaissance des utilisateurs et facilitent leurs tâches : des outils analytiques, un système proactif qui intervient auprès des utilisateurs en fonction de leur profil et une gestion des processus par exception. Ce dernier mécanisme gère automatiquement les processus standards totalement conformes et ne soumet aux utilisateurs que ceux qui posent problème et nécessitent une intervention humaine. Enfin, une troisième partie modifie les modes de travail : par exemple, il encourage la participation active des utilisateurs par un système de récompenses.

Milestone 4 contient aussi un outil analytique en mémoire, disponible pour tous les utilisateurs. Enfin, le produit repose sur une démarche souple d'adoption et de mise à jour. À partir d'une nouvelle version, publiée tous les quatre mois, les utilisateurs choisissent les modules qu'ils désirent adopter. Ils peuvent aussi décider par avance d'une adoption future.

FinancialForce, l'union du CRM et de l'ERP

Outre Agresso, Unit4 propose d'autres solutions : Coda est un logiciel de gestion comptable et financière qui devrait évoluer ultérieurement, et FinancialForce est un ERP dans le cloud construit autour de Salesforce. Cette co-entreprise entre Salesforce et Unit4 a été créée il y a 4 ans et comprend 250 collaborateurs. Basée à San Francisco, elle a quatre autres implantations dans le monde, des clients dans 27 pays et des utilisateurs dans 45 pays.

Schéma de principe de FinancialForce

"C'est la première fois qu'un ERP a été bâti au-dessus d'une application de CRM, insiste Jeremy Roche, PDG de FinancialForce.com, alors que chez les grands acteurs du secteur, le CRM et l'ERP sont des outils distincts." L'objectif était d'abattre les barrières qui séparent les différents processus, souvent effectués par des gens qui communiquent par courrier électronique, avec des outils variés qui ne s'interfacent pas, ce qui entraîne de nombreux problèmes de fiabilité, de délais et d'efficacité. "Quand quelque chose se rompt dans la chaîne, on perd du temps et de l'argent", remarque Jeremy Roche.

FinancialForce s'appuie sur Salesforce pour le marketing, les ventes et les services. La société a développé progressivement les composants de l'ERP, en commençant par la facturation et en poursuivant par les services professionnels automatisés, la gestion de la chaîne logistique, les tarifs et commandes, la gestion du capital humain... Quant à la plate-forme Salesforce1, elle apporte à la solution les fonctions de collaboration sociale, des possibilités d'extension et de nombreux modules complémentaires : base de données, signature unique, mobile, analytique. En pratique, les clients démarrent avec un ou plusieurs modules puis en choisissent éventuellement d'autres par la suite.

"Avec notre gamme de produits, nous couvrons un large marché : FinancialForce répond à certains besoins, Coda et Agresso à d'autres. Certains clients utilisent même à la fois Agresso et FinancialForce", conclut José Duarte.

René Beretz