Potasse et Produits Chimiques SAS (PPC) est un centre de recherche et de production partenaire de l'industrie pharmaceutique, de l'agrochimie, de la biotechnologie, de l'électronique, de l'industrie des polymères, des détergents, du verre et de la photographie. Elle fabrique des dérivés potassiques et chlorés comme le carbonate de potasse, une poudre blanche qui entre dans la fabrication des peintures. Son produit principal est la "lessive de potasse", un liquide basique et corrosif utilisé dans la fabrication de nombreux produits, comme le verre. Le site de Thann, dans le Haut-Rhin, comprend 240 salariés et génère un chiffre d'affaires annuel de 100 M€. Mais la société s'est aussi imposée au fil du temps comme l'un des leaders dans la production d'acide bromhydrique, de bromés minéraux et de bromés organiques.

PPC existe depuis plus de deux siècles : créée en 1808, la société a longtemps été affiliée aux mines de potasse d'Alsace. Depuis la disparition de celles-ci, essentiellement du fait de l'épuisement des gisements locaux, PPC est contraint de s'approvisionner ailleurs, dans divers pays d'Europe, dont l'Allemagne et la Biélorussie. Rhône Poulenc a racheté l'entreprise en 1971, pour la céder en 1993 au groupe américain Albemarle Corporation. En 2006, elle passe aux mains du groupe d'investisseurs allemands International Chemical Investors. "Depuis ce rachat, nous sommes redevenus plus indépendants et autonomes : nos actionnaires gèrent le groupe mais ne s'immiscent pas dans la gestion détaillée. Nous sommes donc redevenus une PME", commente Hervé Gillet, responsable support et développement SAP chez PPC.

Des SI qui évoluent

C'est en 1997 que la Business Suite de SAP a été installée dans tout le groupe Albemarle Corporation, y compris dans les filiales européennes et donc chez PPC. "Nous avons fait évoluer le logiciel, installé sur un ordinateur central aux États-Unis, à travers différentes versions, assuré le passage à l'an 2000, à l'euro... Le système était très structuré", se souvient Hervé Gillet.

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En 2006 lorsque l'entreprise est devenue indépendante, il a fallu installer la Business Suite localement. À l'issue d'âpres négociations portant notamment sur le nettoyage des données, une équipe dont faisait partie Hervé Gillet est allée aux États-Unis effectuer cette opération sous le contrôle du groupe Albemarle Corporation. Revenus en Europe avec des bandes sous le bras, ils ont pu installer leur solution de gestion : en réalité, la formule retenue a été celle d'un hébergement extérieur, chez un prestataire allemand possédant un centre de calcul à Fribourg-en-Brisgau, à quelques dizaines de kilomètres seulement de Thann. "Nous avons fait ce choix parce que nous n'étions pas au point techniquement : nous manquions à la fois de disponibilités et de compétences pour gérer l'installation chez nous", explique Hervé Gillet. L'entreprise a donc une longue expérience de l'utilisation de son SI à distance, dans un environnement multi-langages.

Changement de prestataire

En 2010, le contrat avec ce prestataire se terminait et PPC a naturellement consulté le marché, et c'est la société Ciber, elle aussi implantée à Fribourg-en-Brisgau, qui a été retenue. Celle-ci vient en outre de créer une filiale en France, à Strasbourg (cf. Ciber poursuit sa croissance en Europe et annonce l'ouverture de son bureau en France), ce qui, pour Hervé Gillet, est intéressant pour des entreprises non germanophones, car les consultants francophones y sont plus nombreux. Pour PPC, l'intérêt de cette filiale est de passer en droit français.

"Leurs tarifs sont attractifs, ils proposent des prestations d'hébergement d'un excellent niveau, avec du matériel dernier cri et de nombreuses sécurisations (alimentations, bâtiments, données...) très performantes. Quant à leurs compétences, elles sont à l'image du reste : jusqu'ici, nous n'avons jamais eu de problème ni de flottement lorsqu'il leur fallait satisfaire une demande", commente-t-il.

Le processus de passage d'un prestataire à l'autre s'est fait "comme à la banque, c'est-à-dire que Ciber s'est arrangé avec son prédécesseur", note Hervé Gillet. "Nous avons défini une fin de contrat et une base de données de tests, et la bascule s'est effectuée en un week-end : le système a été arrêté le vendredi et nous avons redémarré avec le nouveau le lundi suivant au matin. Les ateliers n'étant pas pilotés par l'ERP le week-end, il n'y a eu aucune perturbation de la production".

Ciber propose une offre globale, allant de l'infrastructure au conseil autour de SAP. Mais PPC a un interlocuteur unique au sein de la structure, "ce qui est intéressant lorsqu'on est une PME et qu'il faut se recentrer sur l'essentiel", se satisfait Hervé Gillet. "Ciber prend tout en charge, depuis l'hébergement jusqu'au développement en passant par la maintenance et le conseil : jusqu'ici, nous n'avons jamais eu besoin de faire appel à une autre société".

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Des montées de versions laborieuses

Utilisateur de la Business Suite SAP depuis plus de 15 ans, PPC a réalisé de nombreux développements spécifiques. "Ce sont surtout de petits développements, comme des formulaires destinés à l'impression", précise Hervé Gillet. Mais le programme de facturation a également été adapté, non dans pas dans son flux principal, qui reste standard, mais dans les détails. PPC a néanmoins fait quelques grosses adaptations, comme l'ensemble de la gestion des transports, qui ne convenait pas dans le progiciel de base. Au total, ce sont 2 500 programmes qui ont été adaptés, "mais seuls 200 sont encore utilisés aujourd'hui", constate Hervé Gillet

Quoi qu'il en soit, ces adaptations constituent un point bloquant pour les montées de versions. "Nous anticipons cela avec Ciber : un an avant de basculer en version CC6, nous avons mis en place des moulinettes en ciblant les programmes importants", poursuit notre interlocuteur.

Sur le plan fonctionnel, PPC se dit également très satisfait de la Business Suite SAP : "si l'image qu'on en a généralement est celle d'une solution surdimensionnée pour une PME, la couverture fonctionnelle est large et adaptée à nos besoins", déclare Hervé Gillet. "Nous avons dès le départ impliqué chaque chef de service dans l'équipe de projet et immédiatement adapté le produit à nos besoins. Et il en va ainsi depuis 15 ans". L'entreprise utilise de nombreux modules de la Business Suite, de FI/CO (comptabilité et finances) ou QM (gestion de la qualité) en passant par SD (administration des ventes), PP (production), PM (maintenance), MM (achats et gestion des stocks).

Benoît Herr