Très présent en Amérique du Nord, Epicor est représenté dans 30 pays par 400 partenaires. Il réalise un chiffre d'affaires de 460 M€ et compte 4 600 employés dans le monde. Destiné aux PME industrielles, l'ERP Epicor 9, produit phare de l'éditeur bénéficiant d'une grande richesse fonctionnelle, a été lancé en 2008 en tirant parti des technologies les plus avancées de l'époque : architecture basée sur des Web Services, workflow et Business Process Management, Master Data Management, visualisation configurable des données, fonctions de connexion variées...

Des avancées importantes pour faciliter et accélérer les usages

Mais entre temps, le monde a beaucoup changé : le volume des données a considérablement augmenté, la mobilité s'est installée à tous les niveaux, le cloud a pris de l'ampleur, la collaboration sociale est devenue un mode de travail permanent et les attentes des utilisateurs sont devenues de plus en plus élevées. Pour relever ces défis, l'éditeur a lancé Epicor ERP version 10, qui apporte des améliorations significatives par rapport à Epicor 9 dans cinq domaines principaux : la réactivité, la simplicité, la mobilité, les choix de configuration et d'interfaces et la collaboration.

La réactivité
Les utilisateurs sont maintenant habitués à obtenir les informations en temps réel : la vitesse de réaction des applications devient essentielle. Pour répondre à ces besoins, "Epicor ERP version 10 augmente les performances d'un facteur 2 et les capacités potentielles (scalability) d'un facteur 4", affirme Malcolm Fox, VP Product Marketing d'Epicor. Des outils analytiques adaptés aux métiers, disponibles dans le contexte de l'ERP, facilitent l'interprétation des données. Des workflows et un BPM permettent de concevoir les processus de manière souple.

L'Internet des objets s'introduit dans l'usine et permet la connexion totale des systèmes depuis la fabrication jusqu'à la commercialisation. Epicor Mattec, application de MES provenant d'un rachat, assure l'intégration des machines avec les modules de gestion, ce qui supprime totalement les étapes de ressaisie de données. Enfin, des tableaux de bord et des flux d'activités sociales deviennent disponibles au niveau des usines.

La simplicité
Les technologies les plus récentes ont été mises à profit pour intégrer l'ensemble des processus et simplifier au maximum l'usage : dans ce but, Epicor s'appuie fortement sur les technologies Microsoft. Pour faciliter l'utilisation, cette nouvelle version apporte une nouvelle manière de naviguer et de concevoir les processus, comme le glisser-déposer. Elle intègre également des outils de recherche et de réseau social.

Les deux modes d'affichage

L'affichage se fait sous forme de tuiles personnalisables comme dans Windows 8. Les menus classiques en arborescence restent disponibles pour les clients existants, qui pourront se former progressivement à la nouvelle interface.

Mobilité
L'ERP doit accompagner l'utilisateur, où qu'il se trouve et quel que soit son outil de travail. Conçu pour être utilisé sur des terminaux mobiles, il offre à l'utilisateur toutes les fonctions dont il a besoin, y compris des outils décisionnels adaptés et, en particulier, des tableaux de bords modifiables. Il garantit une expérience utilisateur fluide : un utilisateur peut commencer une opération sur un poste traditionnel et la reprendre sur une tablette au point où il l'a laissée. Conçue selon une approche contextuelle, l'architecture tient compte des caractéristiques des terminaux. Elle est complétée par des applications spécifiques.

Les choix de configuration et d'interface

les divers modes de déploiement d'Epicor ERP version 10

Epicor ERP version 10 peut être déployé selon plusieurs modes, depuis le traditionnel logiciel installé en interne (on-premise) jusqu'aux différentes variétés d'hébergement à distance. L'entreprise fait son choix en fonction de sa culture et de ses besoins. "Certaines entreprises sont prêtes pour le cloud, d'autres non., remarque Malcom Fox. C'est pourquoi Epicor propose l'ERP version 10 selon 8 modes différents."

L'utilisateur a le choix des interfaces, depuis le clavier jusqu'aux écrans tactiles. Cela facilite, en particulier, la prise en main de l'ERP par les utilisateurs occasionnels. Enfin, la plate-forme Microsoft facilite les choix d'extensions, en s'appuyant sur un environnement de développement intégré.

La collaboration
La version 10 étend les possibilités de collaboration qui existaient déjà dans la version 9 : les outils ouvrent l'utilisation de l'ERP au monde extérieur. Epicor Social Enterprise fournit la collaboration sociale en "capturant la sagesse de la foule". L'utilisateur choisit la personne qu'il veut suivre et, si une information arrive, il décide de ce qu'il veut en faire. La fonction de recherche intégrée donne accès à la connaissance, qui peut facilement être retrouvée. L'utilisateur accède à l'information depuis le contexte de l'ERP : en traitant un bon de commande, il accède directement à l'historique du client sans quitter l'ERP. Il n'a plus besoin des e-mails. "L'ERP se réinvente : il devient une commodité.", avance Malcolm Fox. Quant à Epicor Commerce Connect, il fournit une connexion directe entre fabrication et systèmes commerciaux, de vente. Il se connecte, en particulier, à l'écosystème Magento.

Un projet de 7 ans
La réflexion et la veille technologique s'effectuent dans la durée. Ils nourrissent les versions de produits à longue échéance. Ponctué de nombreuses étapes de validations et de tests, le projet d'Epicor ERP Version 10 a mis sept ans à aboutir depuis les premières recherches jusqu'à la disponibilité générale en juin 2014.

Un programme d'essais grandeur nature a été mené par des clients pilotes au sein d'un programme de bêta tests très étendu. Les partenaires ont été formés pour le support et le conseil : le programme de certification des partenaires à la version 10 est prêt ainsi que les outils de migration et d'assistance et les programmes de services professionnels.

Epicor va encourager ses clients à migrer pour profiter des nouvelles fonctions et nouveaux modes d'utilisation. En effet, pour tirer parti de la collaboration et de la mobilité, ils auront besoin de passer à la version 10. Autant cette migration se fera facilement pour les clients les plus récents, autant les clients plus anciens risquent de souffrir de leurs modules spécifiques anciens. Si certains d'entre eux peuvent être remplacés par des fonctions standards de la nouvelle version, d'autres ne pourront pas être récupérés.

"Notre plus gros atout est notre investissement dans une nouvelle architecture, conclut Malcolm Fox. Nous nous distinguons ainsi de certains de nos concurrents qui ont changé la carrosserie sans changer le châssis ni le moteur."

Une implantation française récente qui se consolide

En France, Epicor est représenté par Hélène Forge, Channel Manager, Western Europe, depuis 18 mois au sein de la structure EMEA (voir Epicor cherche à se développer en France). Dans un contexte économique et réglementaire difficile, la société désire se rapprocher de ses clients en faisant preuve d'innovation et de rapidité d'exécution et en se focalisant sur les produits les plus rentables.

Epicor compte une cinquantaine de clients en Europe de l'Ouest, dont une dizaine en France. Pour se renforcer en France, l'éditeur s'appuie sur des partenaires. Tout en soutenant ses partenaires historiques Normasys et Consultencia, il cherche à en recruter des nouveaux, qui doivent être bien implantés en région et posséder des compétences dans les ERP et les domaines industriels couverts par Epicor ERP. Un programme de certification, identique à celui que suivent les employés de l'éditeur, leur permet de se former. "Nos équipes les accompagnent pour qu'ils deviennent autonomes sur la totalité du cycle : marketing, avant-vente, commercial, consulting, support", souligne Hélène Forge. Un partenaire qui désire être certifié pour réaliser des démonstrations de la version 10 doit disposer de 3 consultants certifiés dont au moins un en finances, un en production et un en technique.

Epicor classe ses partenaires en trois catégories : platinum, gold et silver, selon leurs résultats commerciaux. Leur engagement financier dépend de leur historique et de leur taille. Ils sont soutenus financièrement par l'éditeur dans leurs activités marketing et commerciales : les forces commerciales d'Epicor France vont augmenter progressivement pour les soutenir et, en particulier, accompagner les nouveaux venus dans leurs premières affaires.

Epicor ERP version 10 offre de nouvelles opportunités, en particulier grâce à de nouvelles verticalisations de métiers. "Alors que la version 9 couvrait surtout le mode discret pour la fabrication, la version 10 couvre le mode process et le mode retail, ce qui permet de contacter de nouveaux partenaires, familiers de ces secteurs", déclare Hélène Forge.

René Beretz