Quelque 900 personnes s'étaient retrouvées dans la banlieue d'Amsterdam les 5 et 6 avril derniers pour entendre la bonne parole des dirigeants de Unit4, mais aussi pour échanger et parfois trouver des réponses à leurs questions.
Business World On!
La principale annonce a été celle de Unit4 Business World On!, qualifiée par les dirigeants de l'éditeur de "plus grande annonce à ce jour". Cette nouvelle suite est en fait une évolution vers le cloud de Business World, le produit phare de l'éditeur. "Il ne s'agit pas réellement d'un produit conçu spécifiquement pour le cloud, mais les concepts mis en œuvre depuis le début dans nos produits sont similaires à ceux du cloud, comme l'architecture en 4 couches", explique Ton Dobbe, Chief Evangelist de Unit4. De fait, l'architecture mise en œuvre dans les produits de Unit4, la plate-forme People, intègre une couche supplémentaire par rapport aux architecture ERP traditionnelles (base de données, traitements et présentation). Une couche "Information Layer" vient s'intercaler entre la base de données et les traitements. Il s'agit peu ou prou d'un modèle de données qui introduit un niveau d'abstraction par rapport aux couches sous-jacentes, permettant de mettre en œuvre des "concepts cloud" comme la transparence des mises-à-jour pour l'utilisateur, même dans les installations on-premise. En outre, cette architecture doit permettre aux entreprises utilisatrices d'évoluer de manière transparente vers le cloud. Ainsi pourront-elles réaliser un déploiement initial on-premise et migrer ensuite en douceur vers le cloud au moment qu'elles auront choisi.
Ton Dobbe, Chief Evangelist de Unit4
Business World On! est en particulier proposé dans le cloud Azure de Microsoft et conçu pour gérer les processus professionnels en back-office comme en front-office. Il bénéficie de la dernière génération des solutions sectorielles telles que l'automatisation des services professionnels (PSA : Professional Services Automation) ou la gestion des étudiants (Student Management). Ces verticaux sont intégrés "de manière lâche", explique Jose Duarte, CEO. "C'est-à-dire qu'ils peuvent fonctionner de manière autonome aussi bien qu'intégrés aux autres outils de Unit4".
La solution sera rendue disponible le 2 mai.
Un assistant digital en langage naturel
Pour Jose Duarte, la révolution numérique se traduit dans le logiciel d'entreprise surtout dans le domaine du front office. "C'est donc dans le front-office que se situe la valeur ajoutée. Et c'est là où Unit4 crée de la valeur pour le business", explique-t-il. "L'essence du logiciel est de toujours garder à l'esprit que derrière l'écran se trouve une personne. Trop souvent, on se focalise sur les processus et non sur les gens. Et ce qui a l'impact le plus important sur les gens, c'est le temps : il est toujours limité. Nous cherchons à faire économiser du temps aux utilisateurs".
Les 4 couches de l'architecture People
Les logiciels de Unit4 se veulent donc "tournés vers les gens". Et quoi de plus logique dans ce cas que de chercher à proposer une interface la plus naturelle possible ? "La meilleure interface, c'est aucune interface", a lancé Jose Duarte lors de la plénière d'ouverture. Si ce credo paraît difficile à mettre en pratique, Unit4 propose néanmoins une interface intuitive et tournée utilisateur mettant en œuvre le principe du "self-driving" ; il utilise des agents, ou "bots", mais aussi Skype for business (ex-Lync). Ainsi l'utilisateur accède-t-il à toutes ses activités métier via l'application mobile et dialogue-t-il en langage naturel avec l'ERP. Force démos à l'appui, l'éditeur a illustré cet assistant digital, bientôt intégré à toutes ses solutions, en nous montrant des exemples de worflows comme la gestion des notes de frais, depuis la photo de la fiche de taxi ou de restaurant et l'analyse de son contenu par le logiciel jusqu'au règlement, ou l'achat d'un nouveau PC portable, avec choix en fonction du profil et circuit d'approbation. C'est l'édition Premium de la plate-forme "People" qui sert de socle technologique aux applications et notamment à ce "Digital Assistant".
"Nous proposons une expérience logicielle entièrement repensée, avec des solutions professionnelles modernes, conviviales, entièrement mobiles pour le front-office et qui aident à se démarquer", a déclaré Jose Duarte. "Les entreprises n'ont plus besoin de consacrer du temps aux tâches répétitives et peuvent ainsi soutenir leurs activités à plus forte valeur ajoutée et leurs équipes, ce qui se traduit par des niveaux de service excellents pour leurs clients".
Jose Duarte, CEO de Unit4
Léo Apotheker, l'ex-CEO de SAP et de HP, a fait une apparition lors de Connect, sur le thème de "la révolution de la productivité". Léo Apotheker préside en effet depuis peu le conseil d'administration de Unit4, alors qu'il n'en était précédemment que membre. Ses chères thématiques environnementales ne l'ont pas quitté, cependant : "Il nous faut faire bien plus avec moins, si nous voulons préserver la planète", a-t-il asséné. En phase avec Jose Duarte, il faut selon lui, pour améliorer la productivité, libérer les gens des tâches répétitives. Et d'appuyer sur l'intérêt de l'interface utilisateur la plus simple et conviviale possible, sur la réduction des volumes de saisies manuelles de données et sur les messages et les alertes intelligents. "À vous de choisir : soit vous sautez à pieds joints dans le numérique, soit vous devenez un suiveur", a-t-il conclu.
Benoît Herr
Créée en 1980, Unit4 se spécialise dans les applications destinées aux entreprise de services. Elle réalise un chiffre d'affaires de plus de 500 millions d'euros et compte près de 4 000 collaborateurs dans le monde (dont plus de 1 000 personnes en R&D). Elle fournit également des applications métier adaptées à divers secteurs d'activité (enseignement, pouvoirs publics, non-marchand, immobilier, commerce de gros, services financiers...).
Basé à Sliedrecht (Pays-Bas), l'éditeur est longtemps resté sur son marché local, avec des produits historiques comme Fini/Visy, un ERP destiné aux commerces de gros. Puis sont venus Universe et Multiverse, des produits similaires destinés aux entreprises de taille plus modeste. Fini/Visy arrivant en fin de vie, il a été remplacé par Omniverse dans les années 90. Après son entrée en bourse, l'entreprise s'est diversifiée par croissance externe en acquérant des éditeurs spécialisés dans le domaine de la santé ou de la comptabilité. Elle a même crée un outil bureautique, Audition, qui a connu un grand succès sur le marché hollandais.
L'expansion internationale de Unit4 ne date que du début des années 2000, lorsqu'est intervenu le rachat du Norvégien Agresso, un produit qui est rapidement devenu le fer de lance de la société. Cette stratégie s'est encore renforcée en 2008 avec l'acquisition du britannique Coda.
À partir de 2010, alors que le cloud prenait son essor, Unit4 a sorti une version majeure d'Agresso et s'est mise à proposer des mises-à-jour trimestrielles de son ERP. Appelées "experience packs", ces mises-à-jour, à l'instar des Apps mobiles, n'avaient aucun impact sur l'installation du client.
C'est alors qu'est née l'architecture sécurisée et calquée sur le modèle du cloud qui est proposée aujourd'hui.
Pour plus d'information sur Unit4, notamment en France, cf. : Unit4 passe la quatrième
BH