En effet, les différences sont notables et il convient d'effectuer le choix le plus adéquat au regard de l'activité actuelle et future.

En quoi un WMS diffère d'une gestion de stocks ?

Ces deux types d'outils sont souvent assimilés à tort alors que les différences sont nombreuses : la gestion de stocks est un des modules d'une solution plus globale de type ERP (par exemple gestion de stocks de Sage X3, de Dynamics AX etc...) alors que le WMS est un outil totalement indépendant (best-of-breed) qui est systématiquement interfacé avec un système central, qu'il soit de type ERP ou propriétaire.

Ce sont donc 2 solutions complémentaires, dont les périmètres de couverture sont différents : la gestion de stocks permet de connaître en temps réel les quantités en stock de produits finis, de leur associer une localisation géographique au sein de l'entrepôt, de suivre les mouvements de ces articles, de réaliser des étapes de préparation à la commande ainsi que des inventaires physiques. Ce type de logiciel est particulièrement bien adapté à des PME/PMI ayant des besoins simples et standardisés de gestion des stocks, sans complexité particulière.

Dès lors que des besoins apparaissent en termes :
- De traçabilité des flux de produits et de leurs conditionnements de la réception jusqu'à l'expédition ;
- D'optimisation du remplissage des zones de stockage ;
- D'amélioration des missions physiques et de la productivité des opérateurs ;
- De gestion de contraintes telles que numéros de lot, numéros de série, SSCC, datamatrix, matières dangereuses... ;
- D'anticipation de la charge de travail pour adapter les ressources humaines et matérielles nécessaires,

le logiciel de gestion d'entrepôt ou WMS devient l'outil indispensable en complément d'une gestion de stocks éventuellement déjà implantée. Son objectif est de maîtriser le fonctionnement global de l'entrepôt en coordonnant au mieux l'ensemble des flux entrants, sortants et internes qui s'y déroulent.

Lequel choisir ?

Il n'existe malheureusement pas un critère unique permettant d'affirmer si le choix doit se porter sur l'un ou sur l'autre. Toute PME ayant des surfaces de stockage à gérer en propre a au moins besoin d'une gestion de stocks.

La question est donc plutôt : la gestion de stocks peut-elle suffire ? Ou ai-je besoin d'un WMS ?
Chacun pourra répondre à cette question en passant en revue les éléments indicatifs suivants :
- Quel est mon secteur d'activité : produits alimentaires, pharmaceutiques, électroniques, équipementiers automobile, coopérative agricole, fournitures de bricolage et de décoration... ?
- Suis-je producteur, distributeur, prestataire pour le compte d'autrui, e-commerçant ?
- Combien ai-je de sites à gérer et quelle est leur taille ? Combien ai-je de palettes stockées ?
- Combien ai-je de références produits à gérer et quelles sont les contraintes de traçabilité associées (n° lot, dates de péremption, n° de série...) ?
- Combien ai-je d'opérateurs ? Sont-ils polyvalents ?
- Est-ce que l'entrepôt est équipé de lecteurs terminaux RF ou est-ce que je souhaite en mettre en place ? Idem pour les moyens industriels de type convoyeurs automatisés ou trans-stockeurs.
- Quelle est la volumétrie quotidienne et hebdomadaire en réception (en nombre de palettes et en nombre de références), en préparation (nombre de commandes et nombre de vagues de préparation) et en expédition (nombre de tournées et/ou de camions jour) ?

Bien sûr cette liste est non exhaustive. Elle est surtout évolutive : si vous êtes sur un secteur d'activité en forte croissance, vous devrez également prendre en compte la nécessité de vous équiper d'un WMS afin d'aborder l'avenir avec sérénité !

Laure Berger, consultante senior supply chain chez Silverprod