Les modes de distribution se sont considérablement diversifiés. Alors que, dans le passé, chaque enseigne diffusait ses produits par une méthode unique, toutes s'appuient aujourd'hui sur des canaux multiples : les spécialistes historiques de la vente par correspondance ont des boutiques électroniques sur le Web. Les chaînes de magasins ont, elles aussi, ouvert des boutiques en ligne. Mais les processus logistiques diffèrent selon le mode de distribution : livrer à une grande surface généraliste, une grande surface spécialisée, une boutique ou livre à un particulier n'implique pas les mêmes processus ni les mêmes flux. Les flux se sont diversifiés et complexifiés.

Des suites complètes et des offres ciblées

Les éditeurs de solutions de SCM se sont adaptés à l'évolution des besoins. Si les riches suites de certains gros éditeurs ciblent les grands comptes aux besoins conséquents, des offres limitées à des secteurs bien délimités conviennent parfaitement à des utilisateurs de taille moyenne et se font aussi une place chez de gros utilisateurs qui ont des besoins précis.

Manhattan Associates, l'un des plus gros éditeurs de ce marché, dispose de l'une des offres les conséquentes qui couvre aussi bien les divers aspects de la planification que la gestion des entrepôts, des stocks, des commandes, des ressources, du transport. Autre éditeur important, Aldata s'est fait un nom dans la supply chain pour la grande distribution, le commerce de gros et la logistique dans de nombreux pays. Ses produits mettent en œuvre des solutions combinant des logiciels innovants avec des technologies avancées telles que les applications vocales, mobiles ou la RFID. Acteur d'origine française, Acteos propose une offre constituée de 5 systèmes intégrés dédiés aux différents secteurs de la supply chain : pilotage optimisé des entrepôts, organisation du transport, planification des ressources de l'entrepôt, planification des approvisionnements, traçabilité des produits.

A contrario, certains éditeurs se sont spécialisés sur un domaine particulier pour lequel ils proposent une offre très élaborée. C'est le cas, en particulier, pour la gestion du transport, la gestion des entrepôts ou les systèmes douaniers. La position d'Oracle est symptomatique. Son produit Oracle Transportation System, provenant du rachat de G-Log, est maintenant intégré dans la suite e-business. Fort de cette position, Oracle étend maintenant son offre de SCM, en développant d'autres fonctionnalités. Pour sa part, l'éditeur français DDS Logistics reste spécialisé dans ce domaine avec des offres de TMS adaptées aux différents métiers (chargeurs, prestataires) et affiche une croissance soutenue.

La gestion des entrepôts

Les logiciels de gestion des entrepôts ou WMS (Warehouse Management System) sont au cœur des progiciels et des suites de gestion de la chaîne logistique. L'offre émane aussi bien de petits éditeurs locaux que de gros groupes multinationaux. Les options et les cibles varient considérablement d'une solution à l'autre.

Certains sont des « pure players » dans le domaine comme Hardis avec son produit phare Reflex. Son produit est conçu pour s'adapter à tous les métiers et à toutes les tailles d'utilisateurs. Les 500 sites de ses 120 clients occupent une surface de 450 à 85.000 m². D'autres éditeurs proposent des offres différentes suivant le type et la taille des sociétés. L'offre la plus évoluée est destinée aux grandes entreprises qui veulent gérer les flux de marchandises et de matières entre plusieurs sites. L'offre intermédiaire est destinée à gérer un entrepôt unique. Enfin, une offre destinée aux PME privilégie surtout la rapidité de mise en œuvre. Ainsi la société a-SIS propose 3 produits provenant d'un historique de rachats de sociétés : LM7, Logys et Magistor. De même KLS décline son offre en 3 produits : Gildas WM, Gildas WE et Gildas WE KDX.

La durée du projet de mise en place d'un tel progiciel varie beaucoup en fonction du périmètre de la solution. Si la prise en main initiale du produit peut se faire en 2 jours pour une application simple chez BK Systèmes, un projet moyen de mise en place de BEXT prend en moyenne 40 à 50 jours chez Infflux. Les projets les plus ambitieux demandent des mois de travail mais elles mettent en œuvre des logiciels qui vont bien au-delà de la simple gestion des entrepôts

Des solutions technologiques adaptées à des contextes variés

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Pour améliorer ses performances, la chaîne logistique s'appuie sur des technologies variées. Les éditeurs et intégrateurs étudient de près les technologies émergeantes. Parmi elles, la RFID fait beaucoup parler d'elle et tente à la fois les utilisateurs, les intégrateurs et le éditeurs du domaine. Les professionnels ont donc lancé des projets pilotes et des tests. « Mais les essais sont peu concluant pour l'instant », déclare Pierre Séguin, Direction de la Communication d'Infolog Solutions. « Nous avons constaté des problèmes de fiabilité et des défauts de cohérence entre les différents niveaux de la chaîne. Les lecteurs ne sont pas fiables. Et il faut souvent réétiqueter à des stades intermédiaires, ce qui augmente le coût déjà élevé au niveau de l'étiquette RFID de base. »

Actuellement, la RFID convient bien à des boucles fermées ou pour le suivi de gros colis. « Mais réaliser un inventaire à l'aide d'un lecteur dans un rayon de grande surface reste de la fiction », ajoute Pierre Séguin qui conclut : « la solution idéale comportant de la RFID sur une longue chaîne logistique, depuis la fabrication jusqu'au recyclage ne marche pas. On en est très loin. »

Hardis, éditeur du WMS Reflex, a une expérience plus positive de la RFID. L'éditeur a réalisé un projet avec le logisticien Norbert Dentressangle pour L'Oréal. La technologie RFID permet l'automatisation de la dépose en masse au sol grâce à des étiquettes RFID et l'utilisation de clefs de dépose.

En pratique des grosse sociétés de messagerie ont abandonné leurs projets RFID. De même des acteurs de la grande distribution ont testé des pilotes sur lesquels les retours ont été mitigés. Mais les développements continuent et on peut s'attendre à une amélioration de la technologie, une baisse des coûts et un meilleur positionnement.

En fait, tous les éditeurs et intégrateurs sont d'accord : chaque technologie a ses points forts et ses domaines de prédilection. En particulier, les techniques vocales marchent bien avec des taux de fiabilité de 99,9 %, en particulier pour la préparation des commandes. Sans oublier les techniques de « flash » ou scan qui donnent également satisfaction. Dans les entrepôts et pour les chargements, les processus multi-modaux se sont largement répandus : ils font intervenir aussi bien les technologies vocales, que les flash ou aujourd'hui la RFID. Et ils sont utilisés aussi bien pour la préparation, l'éclatement à l'arrivée que les inventaires.

Des solutions logicielles et matérielles qui résultent de partenariats tous azimuts

Même les plus gros ne peuvent pas se passer des petits. Si les suites intégrées offrent une grande cohérence et une bonne efficacité, la réalité du terrain oblige les solutions des divers éditeurs à s'interfacer. Plus généralement, tous les éditeurs ont noué des partenariats technologiques avec des fournisseurs de solutions logicielles complémentaires et aussi avec des fournisseurs de matériel spécialisé.

Par exemple, GFI édite et diffuse des solutions pour les métiers du transport, la gestion des entrepôts, la gestion des ateliers et des garages. Mais l'éditeur enrichit ses solutions par des partenariats avec d'autres éditeurs par exemple Infflux pour une autre solution de gestion des entrepôts. GFI s'appuie aussi sur son partenariat déjà ancien avec SAP pour proposer une solution pour le transport et la logistique intégrée à SAP Business All-in-One.

Plusieurs éditeurs et constructeurs forment aussi des alliances dans certains domaines, par exemple celui de la mobilité. Entre les suites complètes fournissant des solutions intégrés et les outils spécialisés fournissant des solutions performantes dans des domaines précis, la collaboration reste incontournable.

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