Une boîte de vitesse, ou un lave-linge, ce n'est plus seulement de la mécanique, mais aussi des logiciels, de l'électronique et des capteurs. Impossible, désormais, d'innover en concevant un produit comme un objet monolithique, ni même comme un assemblage de composants conçus séparément. Le produit doit être pensé comme une architecture, un système, et même un "système de systèmes". Ce qui exige d'organiser l'interaction entre les différents métiers de l'entreprise.

Les systèmes de PLM (Product Lifecycle Management, ou gestion du cycle de vie des produits) étaient censés, à leur lancement il y a maintenant plus de 30 ans, répondre à ce besoin, avec l'objectif de favoriser et d'accélérer l'innovation produit. Il faut reconnaître qu'ils ont largement échoué : trop coûteux et trop longs à mettre en place, peu évolutifs et surtout incapables de réellement prendre en compte les différents métiers concernés par la vie du produit, de la conception au service après-vente, en passant par le marketing, la fabrication, sans oublier les fournisseurs et les sous-traitants. Sans doute parce qu'à l'origine, les outils de PLM étaient proposés par des éditeurs de logiciels de CAO.

Une étude¹ réalisée par Gatepoint Research en janvier 2017 indique même que seules 37 % des entreprises interrogées sont satisfaites du déploiement de leurs applications de PLM et que pour 42 % d'entre elles il a nécessité plus de 3 ans. Plus important encore, 55 % des répondants déclarent qu'ils sont obligés d'utiliser plusieurs systèmes différents pour répondre à leurs besoins.

Une plate-forme collaborative au service de l'innovation

Une nouvelle génération de PLM veut justement relever ce défi en proposant des outils pour bâtir une authentique plate-forme d'innovation produit. Une plate-forme répondant au besoin d'agilité qu'exigent les entreprises aujourd'hui : ouverture, partage, couplage, intégration et reconfiguration permanente. Par plate-forme il faut entendre une solution qui permet de fédérer l'ensemble des applications métiers utilisées par chacune des équipes intervenant dans le processus d'innovation d'un produit tout le long de son cycle de vie et de maintenir la cohérence d'ensemble et la traçabilité de toutes les informations qu'elles génèrent².

Avec ce concept de plate-forme, le PLM n'est plus un "puzzle" de logiciels d'applications métiers interfacées, mais est d'emblée conçu comme un ensemble intégré. Du coup, l'interaction entre les métiers devient effective.

En pratique, cela signifie par exemple que les exigences du SAV sur la maintenabilité pourront être intégrées dès la conception du produit. La continuité numérique assurée par la plate-forme permet aussi de "tracer" toute l'histoire d'un produit, et de comprendre quel sera l'impact d'une modification, que la demande provienne de la fabrication, du marketing ou des services de maintenance. La plate-forme d'innovation produit pourra également exploiter les informations collectées sur le produit pendant son utilisation, via l'Internet des Objets : la comparaison avec les données de conception et l'historique de fabrication sont riches d'enseignements pour améliorer les produits et innover.

Un des éléments clés de l'adoption d'une plate-forme d'innovation produit est son attractivité pour les utilisateurs, ceci n'est pas qu'une question d'interface utilisateur. La question de la valeur ajoutée que peut trouver un utilisateur à partager ses informations au sein de la plate-forme est dictée par la faculté de celle-ci à lui fournir en retour des données utiles pour son activité. Plus la plate-forme est capable de connecter rapidement des sources d'informations diverses plus son attractivité va croitre, créant ainsi un effet "boule de neige".

Cette faculté dépend largement de l'aptitude de la plate-forme à pouvoir gérer des modèles d'information évolutifs et de disposer de mécanismes de synchronisation performants avec les applications tierces.

Enfin, la mise en place d'une plate-forme d'innovation produit doit également s'accompagner d'un véritable changement culturel au sein de l'entreprise, afin que les différentes disciplines ne travaillent plus en silo mais collaborent pour développer et améliorer les produits tout au long de leur cycle de vie.

Stéphane Guignard, directeur France et Europe du Sud d'Aras

1 Étude réalisée par Gatepoint Research auprès de 300 entreprises industrielles américaines ayant mis en oeuvre une solution de PLM et publiée en janvier 2017 via un livre blanc.
2 Définition d'une plate-forme d'innovation produit donnée par CIMdata. http://www.aras.com/plm-software/?n=cimdata-product-innovation-platforms-definition