À l'instar de nombre de ses confrères, l'éditeur néerlandais Unit4 aime beaucoup faire évoluer ses produits avec le concours ou au moins la participation de ses clients. C'est ainsi que s'est tenue il y a quelques semaines à Amsterdam une conférence utilisateurs assez confidentielle appelée "Connect Ambassadors". Quelques clients et utilisateurs triés sur le volet y avaient été conviés pour évoquer l'évolution de Business World et de tout ce qui tourne autour, dont Wanda, l'assistant numérique en langage naturel de l'éditeur.

"'Connect' est notre conférence utilisateurs périodique, à laquelle tous les clients peuvent prendre part et les profils des participants vont des super-utilisateurs aux managers", explique Thomas Staven, Global Head COE (Chief Operating Executive), Unit4 Business World. "À 'Connect Ambassadors' on ne retrouve que certains de nos clients, qui ont une vision de l'évolution de leur métier et la volonté de partager cette vision avec nous. Cette année, c'est la deuxième édition de 'Connect Ambassadors'".

Wanda se porte bien

"Wanda est une interface simple et conviviale et assure la passerelle vers les données de divers systèmes, Business World en particulier, mais d'autres aussi, comme Skype, par exemple", explique Thomas Staven. Elle avait été annoncée lors d'un précédent "Connect", il y a un peu plus de deux ans (voir World on !) et lancée officiellement en mai 2017 (voir Lancement officiel de Wanda). Elle est désormais disponible pour tous les clients.

Thomas Staven, Global Head COE, Unit4 Business World

Basée sur l'IA (Intelligence Artificielle), elle bénéficie de technologies analytiques et de machine learning et permet à l'utilisateur d'automatiser, de hiérarchiser et de réaliser des tâches répétitives, souvent chronophages. Elle reconnaît les schémas de pensée et les comportements et le langage naturel qu'elle utilise permet de dialoguer avec elle comme s'il s'agissait d'une personne humaine. Par exemple, si un collaborateur souhaite réserver un hôtel pour un déplacement professionnel, il lui suffit de préciser les dates et lieu à Wanda, qui lui trouvera un hôtel dans la catégorie à laquelle sa position hiérarchique dans l'entreprise l'autorise. Et par la même occasion, elle va envoyer une notification au supérieur de la personne, qui l'approuvera le cas échéant.

"Il y a deux ans, Wanda était encore un concept. Aujourd'hui, c'est devenu un produit et les premiers clients le mettent en production ces temps-ci", raconte Thomas Staven. Les démonstrations de Wanda que notre interlocuteur assure manifestation après manifestation, toujours avec brio, ne font pas forcément apparaître tout le chemin parcouru depuis la toute première, qu'il a faite en 2016. Mais l'outil s'est considérablement enrichi : "depuis lors, nous avons créé de nombreux autres bots, ce qui multiplie les possibilités d'utilisation".

Restent les problèmes des langues et de la voix : Wanda n'est toujours disponible qu'en anglais, mais l'éditeur prévoit de la proposer bientôt également en Français, en Espagnol et en Allemand. Pour assurer ces traductions, il compte notamment sur ses filiales locales, dont la française. En outre, l'interface n'est pas vocale et implique l'utilisation d'un clavier pour dialoguer. "Nous travaillons sur le sujet avec Microsoft et d'autres, dont Amazon Alexa, qui a toutefois quelques limitations, entre autres que les fonctionnalités ne peuvent être lancées que par les clients. Nous sommes aujourd'hui encore en phase de réflexion à ce sujet". L'interface vocale est cependant toujours sur la roadmap produit de l'éditeur, "mais nous n'allons pas la réaliser nous-mêmes en raison de l'importance de l'investissement que cela représente", admet Thomas Staven.

Pour l'instant, il prévoit la première phase de cette roadmap, c'est-à-dire les traductions, pour dans un an environ et l'interface vocale à plus long terme, soit deux ans ou plus. Mais, si Unit4 était innovant il y a deux, est-il toujours en avance par rapport à sa concurrence sur le sujet des assistants numériques ? Thomas Staven estime que oui, "car les confrères n'ont pas encore de clients en production". À ce propos il précise que les utilisateurs actuels "ne disposent pas ou pas encore d'indicateurs leur permettant d'apprécier la performance et le retour sur investissement d'un tel outil, mais ont uniquement des ressentis. Et ces ressentis sont que grâce à Wanda ils gagnent beaucoup de temps".

Exemple de dialogue Wanda

Il avoue aussi que pour l'heure "Wanda convient parfaitement à des utilisateurs de base et à des processus simples. Mais lorsque nous en viendrons à des processus plus complexes et à des utilisateurs plus avertis, c'est là que Wanda va devenir intéressante. Ça aussi, ça fait partie de la roadmap. À terme, l'ERP va devenir une simple boite noire et tous les processus manuels disparaîtrons", consclut-il. Et de citer, pour illustrer son propos, l'exemple de l'enregistrement vocal de factures.

Benoît Herr