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L'image peut prêter à sourire. Mais sommes-nous aujourd'hui si éloignés d'une telle pratique ? Des produits logiciels comme LANDesk Application Virtualization par exemple, permettent déjà d'isoler des applications pour y accéder sans conflit tout en respectant l’intégrité des données et la stabilité du poste de travail, le tout sans aucune installation, sans modification du système client et sans installation d’agent ou de pilote sur le poste utilisé. L'esprit dans lequel se fait cette virtualisation du poste de travail—car c'est de cela qu'il s'agit—se limite pour l'instant aux applications individuelles de type Office ou navigateur Web, avec comme objectif de faciliter le déploiement de nouvelles applications, dans des organisations importantes en particulier.
La virtualisation, sous tous ses aspects, est considérée aujourd'hui comme l'une des priorités des services informatiques. Rien n'empêche d'imaginer que, dans un futur plus ou moins proche, l'éditeur encapsule ainsi toute une application ERP, ou en tout cas les éléments qui permettront d'une part de reproduire l'environnement de l'utilisateur et d'autre part d'accéder et de dialoguer, via une connexion sécurisée, avec les données et programmes qui seront restés centralisés, permettant à tout utilisateur de travailler à partir de n'importe quel poste, sous n'importe quel OS.
Vers la virtualisation des applicatifs
Au delà du rêve et de la description de l'une des facettes les plus pointues de la virtualisation, on constate que celle-ci va bien plus loin que la simple construction de machines virtuelles exécutées sur des serveurs ou sur le poste client lui-même. L'exemple ci-dessus permet de pointer du doigt le fait que, même si l'on considère souvent la virtualisation comme du domaine du matériel (cf. encadré), les applications et donc l'ERP seront tôt ou tard également dans le champ de cette technologie émergente et transformationnelle, comme on dit chez Forrester Research.
On distingue principalement trois types de virtualisations :
La virtualisation matérielle
La virtualisation du système d'exploitation
La virtualisation des applications.
La principale motivation poussant les entreprises à virtualiser est bien sûr la diminution des coûts, que ceux-ci concernent les équipements, c'est-à-dire les serveurs, le stockage, les réseaux ou encore la CPU ou les applications. Étant donné que les mises à jour applicatives et le déploiement de ces mises à jour sur l'ensemble des postes de l'entreprise sont généralement des processus longs, coûteux et fastidieux, la virtualisation des applications est aujourd'hui accueillie comme une bénédiction et est en plein essor.
Un concept très x86
Des serveurs bladeIl y a une quarantaine d'années, IBM lançait un système d'exploitation baptisé VM (pour Virtual Machine, bien sûr), système d'exploitation qui a beaucoup évolué et fait aujourd'hui encore partie du paysage. VM est même capable d'exécuter jusqu'à 1000 machines virtuelles Linux sur une seule machine mainframe...
Entre temps, on a vu émerger des machines individuelles de type PC. Nettement plus économiques puisque destinées à un seul individu, elles sont également beaucoup moins sophistiquées que les systèmes de type mainframe, multi-utilisateurs, multi-personnalités et capables de virtualisation. Depuis la naissance des PC, la micro-informatique (ou informatique personnelle) n'a eu de cesse de consolider et d'interconnecter ses matériels et de réinventer la roue, côté logiciel, pour arriver à réaliser au final ce que le mainframe (mais aussi ce qu'il est convenu d'appeler les mini-ordinateurs) sait faire depuis toujours ou presque. Les PC présentent cependant un avantage : leur interface est devenue graphique... tout ça pour ça, me direz-vous ? Pas tout à fait quand même, car ils s'accompagnent aussi de leur cortège d'outils de productivité personnelle. Plus aucun cadre moyen ne fait encore taper ses courriers par une assistante.
Pour résumer, la virtualisation a été remise au goût du jour il y a une dizaine d'années, notamment avec l'émergence d'un acteur aujourd'hui devenu incontournable : VMWare. Particularité : ses produits concernent principalement les architectures x86 d'Intel (donc l'informatique personnelle et ses dérivés) et notamment les systèmes d'exploitation Microsoft, mais pas uniquement. Depuis, de nombreux acteurs ont vu le jour, qui dans l'administration de serveurs ou de centres de calcul comme Avocent, qui dans le reporting comme Systar. Même Intel, le principal constructeur de puces, est entré dans le jeu en introduisant la virtualisation et les innovations associées au sein même des semi-conducteurs.
Car si la réduction des coûts constitue le principal moteur de la virtualisation, la réduction de la consommation électrique est un bénéfice secondaire important. Elle s'obtient en réduisant le nombre de serveurs, ce qui diminue les besoins en climatisation et l'occupation au sol, mais aussi par la diminution de la consommation électrique des processeurs : c'est l'objectif d'Intel. La notion de "green computing" progresse, améliorant l'image de l'entreprise.
La micro-informatique n'a eu de cesse d'interconnecter ses matériels et de réinventer la roue côté logiciel pour arriver à réaliser au final ce que le mainframe sait faire depuis toujours ou presque.
Mais, et SOA ?
